— Разве не достаточно того, что ты вновь будешь иметь право ступить на нашу землю и наладить торговлю? Вудворт хитро усмехнулся.
— Не достаточно, Николас. Я не бедствую. Как видишь мой дом — полная чаша и не ведает недостатка в крови и деньгах. Мне нужно нечто другое, что даст стабильность моей семье.
— Что же именно?
— Не торопись. Мы обсудим это в тесном семейном кругу. Приедет Софи и Фредерико и я оглашу условия сделки. Наслаждайся моим гостеприимством. Разве тебе не нравиться здесь? Чем мне потешить моего дорогого гостя? Проси что хочешь? Свежую плоть и кровь? Не проблема. Развлечения? Охота, игры, девочки, секс? Что угодно. Сегодня мы едем на костюмированный бал. Нас ожидает феерическое шоу с актерами и знаменитыми музыкантами. Среди них будут люди. Каждый из нас может насладиться ими и перекусить во время представления. Можно даже испить их до конца. Чистильщики приберут, за все уплачено. Ник потер подбородок и затушил сигару в пепельнице.
— Бал говоришь? У тебя что ни день так праздник.
— Конечно, мой дорогой. Все для тебя. Ты самый важный праздник для этого дома. Тебе позволено то, за что другие могли бы лишиться головы. Ник быстро посмотрел на Вудворта, чувствуя, что разговор приобретает совсем другой оттенок.
— Я на твоей стороне, готов покрывать тебя во всем. Вкрадчиво продолжил Алан.
— Покрывать?
— Например, похоронить труп Марка без предварительного следствия и объявить тебя победителем. Хотя на теле несчастного нашли многочисленные ожоги. Улыбка исчезла с лица Алана и Николас нахмурился:
— Что ты хочешь этим сказать? Что я выиграл нечестным путем? — взорвался Ник и его глаза сверкнули недобрым огнем.
— Ну что ты. Хотя ожоги указывают на то, что применялось оружие, запрещенное на охоте. А значит следствие могло установить, что произошло убийство…Зачем нам такие неприятности не так ли? Его речи источали мед, но в глазах Ник видел злорадство и триумф. Это его разозлило.
— У твоего плебея, Алан, был осиновый кол и настой вербы. Он напал на меня первым. Не удивлюсь, если его подослали. Их взгляды скрестились и Алан не выдержав, отвернулся.
— Ну, ничего подобного на месте уби… Ой, прости, происшествия не нашли. Забудем об этом, Ник. Это уже не имеет значения. Я просто хотел показать тебе мою любовь, мою искреннюю преданность тебе. Ведь скоро тебя коронуют, судя по слухам.
«Черта с два ты хотел показать свою любовь. Ты показал мне, что можешь предать меня суду, если захочешь, и в твоей стране у меня не будет шансов оправдаться.
Ты показал мне, что готов поставить мне подножку в любую минуту. Спасибо. Впредь буду бдительней» Николас постарался придать своему голосу максимальную мягкость:
— Спасибо, дорогой. Я ни капли не сомневался в твоей привязанности ко мне. Значит, вечером нас ждут развлечения…Игры, девочки и кровь? Что может быть лучше. Насчет слухов…Я открою тебе маленький секрет взамен на твою любезность — я уже коронован и скоро официально получу бразды правления из рук Самуила. Это значило, что короля не имеют права судить в другом государстве, только на территории клана и то приговор был бы довольно мягким. Значит Вудворт бессилен и шантажировать своего племянника уже не сможет. Уж точно не подозрением в убийстве бессмертного. На лице собеседника отразилось удивление. А затем искренняя радость.
— Это же чудесная новость. Мы просто обязаны ее отметить. «А ты не разочаровался. Нужно отдать тебе должное…Хотя чувствую есть у твоей радости другая причина. Хитрый лис, понять бы, что ты задумал»
— Алан, у меня есть к тебе одна маленькая просьба. Очень надеюсь, что ты к ней отнесешься с должным пониманием. Девушка, которая приехала со мной. Она дорога моему сердцу.
— К ней плохо отнеслись в этом доме? Кто посмел? Завтра же сожгу на костре.
— Ну, если бы обидели, ни один суд в мире меня бы не остановил, и сжигать на костре можно было бы, разве что, обглоданные мной кости.