— Нас слышат.
— Плевать. Он довольно усмехнулся, в глазах заплясали озорные огоньки, и обернулся к противнику. Майкл слегка побледнел, но теперь на его лице читалась злость и решимость. Он все слышал. Бросил на Марианну взгляд полный упрека и она опустила глаза. В толпе раздался ропот. «Плевать. Пусть все слышат. Пусть все знают. Мне все равно. Я принадлежу ему. Я чувствую это. Словно знала его когда-то раньше. Словно всегда любила, еще до того как встретила.»
— Давай, Ник, порви Вудворта
— Майки, покажи ему. Надери ему задницу.
Аманда Вудворт силой распахнула дверь на веранде и молниеносно оказалась возле мужа. Алан облокотился о перила и задумчиво потягивал ром с бокала. В его пальцах дымилась сигара. Он даже не посмотрел на красавицу жену. Аманда стала позади него, на ее мертвенно-бледном лице застыло отчаянье. Вудворт недовольно поморщился. Он знал, что она скажет.
— Ты должен немедленно это прекратить! Сейчас же! Николас убьет нашего сына!
— Успокойся, дорогая — Алан даже не обернулся, он наблюдал за двумя фигурами приготовившимися к бою, — наш мальчик довольно силен и это его шанс показать себя в деле.
— Николас умнее и хитрее! Прикажи им остановиться!
— Уже слишком поздно. Вызов брошен. Я не могу отменить поединок. Гостям это не понравится. Аманда схватила мужу за плечо и резко повернула к себе:
— Ты в своем уме?! Кого волнует понравиться ли это гостям? Ты хозяин этого дома. Ты можешь запретить дуэль! Глупую и никому не нужную! Алан обнял жену за плечи, пытаясь успокить.
— Милая, я не могу! Пойми, Майкл мне этого не простит. Я не могу показать всем, что сомневаюсь в силах своего сына.
— Ради своей гордыни ты позволишь этому наглому предводителю Гиен убить моего Майкла? Единственного наследника? Николас силен и хитер, он самый опасный противник. И ради чего, дьявол вас разбери, ради смертной девки?
— Аманда, возьми себя в руки. Они не дерутся насмерть, просто до поражения противника.
— Я это уже слышала на охоте. Николас убил Марка, он превратил его в обугленный кусок мяса.
— Я не уверен, что он повинен в этом убийстве. Кто-то другой убил старину Марка. И я найду виновного. Аманда с ненавистью посмотрела на мужа:
— Ты тянешь нас в болото. Мы все — твои марионетки. Все твои куклы, которые пляшут под твою дудку. Тебе наплевать на все, кроме твоих амбиций. Даже тогда, когда ты не оставил нам выбора, обратив в вампиров ты думал только о себе! Ты не спросил нас, хотим ли мы вечности и крови! Алан тряхнул жену за плечи:
— Выбор? Да нас собирались всех вздернуть или сжечь за колдовство, инквизиция шла у нас по пятам. Антуан даровал мне иную жизнь, а я обратил вас. Вы предпочли бы сгореть в огне? Уходи, Аманда, если у тебя нет сил смотреть на представление! Иди к себе! С Майклом ничего не случиться, я обещаю. Аманда оттолкнула Алана и выбежала с веранды. Она бросилась вниз по лестнице, ища кого-то глазами в толпе гостей. Заметила одного из слуг, схватила за руку и потащила за собой.
— Джон, ты всегда клялся в верности моему мужу. Могу ли я рассчитывать на тебя, так же как и Алан? — Спросила она заглядывая в горящие глаза слуги.
— Госпожа, ради вас я готов на любой риск. Жизнь за вас отдам. Вырву себе сердце. Аманда с одобрением и скрытым удовольствием посмотрела на Джона и коснулась ладонью его щеки. Вампир вздрогнул. Перехватил руку госпожи и прижался к ней губами.
— Прикажите умереть, и я умру, — прошептал он, прожигая ее горящим взглядом.