Вскоре я понял всю бессмысленность своих поисков – в этом хаосе найти что-либо было невозможно. Бутылочек, склянок и пузырьков в наваленных у входа мешках были сотни, но как найти среди них нужное противоядие? Интересно, а как сам алхимик во всем этом ориентировался? Возможно, в других комнатах лаборатории порядка будет больше и найдется список готовых зелий или журнал мага. Пусть даже просто перечень рецептов – можно будет попытаться приготовить противоядие самому, если не удастся найти кого-нибудь, кто разбирается в алхимии.
Осторожно перешагивая через мешки и многочисленные склянки, я пробрался через загроможденную комнату и подошел к двери, ведущей в глубь лаборатории. Взялся за бронзовую ручку и… отлетел к противоположной стене, получив в грудь огненный шар!
Ой! Я стукнулся спиной о книжный шкаф и упал на пол. Со шкафа на меня посыпались пыльные книги и свитки, на голову упало облезлое чучело какой-то птицы. Под ногами хрустели осколки стекла, пыль стояла столбом, куртка на мне дымилась и тлела. Я быстро расстегнул ее и скинул на пол, затоптав ногами вспыхнувший огонь. Потом поднял и рассмотрел свою куртку – спереди на ней была прожжена дыра диаметром с футбольный мяч. Офигеть! Я испуганно пощупал свою грудь – кольчуга была довольно горячей, но целой. Повезло, что я не снял кольчугу, иначе получил бы серьезный ожог…
– Заходи спокойно, незнакомец, ловушка была одноразовая, – раздался из-за двери глухой голос.
– Кто со мной говорит? – спросил я удивленно.
– Открой дверь и сам увидишь, – ответил голос.
– Э-э-э… Может, ты сам дверь откроешь? – осторожно поинтересовался я, не желая рисковать.
– Это невозможно, у меня нет рук, – получил я очень странный ответ.
Ладно, убедил. Я обмотал на всякий случай руку своей пришедшей в негодность курткой и осторожно потянул на себя ручку. Дверь поддалась и со скрипом открылась. Я оказался в небольшой комнате без окон, все стены которой были исписаны рунами и магическими символами В центре на полу была начертана пентаграмма, ее линии светились голубым светом и тихо гудели. Внутри пентаграммы в воздухе висело НЕЧТО – слегка светящееся постоянно меняющееся живое облако. Его цвет волнами переходил из красного в розовый, желтый, оранжевый, затем опять красный, и так бесконечно.
– Кто ты? – удивленно спросил я.
– На твой простой вопрос нет настолько же простого ответа, – ответило облако. – Я не могу тебе ответить, потому что сам не знаю.
– Тогда почему ты здесь? – задал я другой вопрос.
– Меня вызвал маг по имени Феофан. С тех пор я все время нахожусь здесь, внутри этой фигуры. И одновременно я нахожусь в другом месте. Маг разделил меня – разум оставил тут, а тело переселил в другое место. Да что я рассказываю, ты же видел мое тело недавно, когда входил в склеп. Вечно голодная пустая оболочка, привязанная прихотью мага к одному месту и не способная покинуть свой пост.
– Так демон-охранник склепа – это ты?! – поразился я.
– Можно и так сказать. Там моя более материальная часть, которой из всех чувств и эмоций оставили только вечный голод. Она нападет на любого, кто пройдет по коридору в склеп, и сожрет без следа. Ее не уничтожить ничем, пока ее разум находится здесь, в этой пентаграмме.
– Но как же люди попадают в склеп? Как попали мы с Феофаном? Как прошла похоронная процессия недавно?
– Наложенное магом заклинание подчинения не позволяет моему телу атаковать самого мага и его спутников. Это касается и последней похоронной процессии – дух Феофана был там, и заклинание подчинения сдерживало стража даже после смерти мага. Пока горят линии этой пентаграммы, заклинание подчинения будет работать. Но, если бы мага там не было, последствия могли быть совсем другими. Поинтересуйся по окрестным селам, сколько людей бесследно исчезло за последние два десятилетия. Почти все они нашли свой конец в том склепе – кто-то хотел поживиться ценностями мертвецов, кто-то хотел испытать свою смелость, какие-то дети полезли в пещеру просто из любопытства. Много, очень много смертей случилось!
Я задумался. Выходило, что больше никто не сможет пройти в склеп мимо охранника и больше ни одного покойника там не смогут похоронить. Это была очень важная новость. Но больше меня заинтересовало то, что дух Феофана находится в склепе. Вот у кого можно спросить про противоядие! Только как пройти мимо опасного демона?
– Ты сам не знаешь способа пройти мимо твоего тела? – поинтересовался я у облака.
– Давно мне не задавали этого вопроса – уже лет двадцать. Были всякие лазейки, но маг Феофан заставил меня рассказать обо всех способах. Пройти мимо охранника невозможно, но от него можно избавиться. Ты можешь снова воссоединить меня с моим телом, тогда оно приобретет способность мыслить и сможет покинуть ваш мир.