— А далеко этот Ведьмин лес? — с энтузиазмом и блеском в глазах спросила Светка. Валерка беспокойно заерзал на месте. Насколько он знал свою подружку, она уже решила обязательно найти это проклятое место. И, конечно, потащит его за собой. Не может же он отпустить девчонку одну?! И что ей неймется? Ему и обычного леса вполне хватает.
— Лучше этого места и не знать! — заявил уже здорово окосевший сторож. Словоохотливость у него постепенно уступала место желанию хорошенько выспаться. — А то еще сгинете, как остальные, — заявил он к Валеркиному облегчению. Но Светка и не думала так быстро сдаваться.
— Да нет же! — возразила она с очаровательной улыбкой. — Вы меня не так поняли. Мы и не собираемся ходить по таким страшным местам. Но я очень боюсь заблудиться. А то пойдем за грибами и попадем туда случайно.
— Случайно туда никак не попасть! — безапелляционно заявил Кузьмич нетрезвым голосом и для пущей убедительности помахал в воздухе указательным пальцем. — Туда только дурак зайти может! Если от Чистого озера левее взять, так там сначала отдельные елки попадаться начнут, а уж дальше сплошной стеной! Там и днем темно. И такой на тебя страх накатывает, что ноги сами дальше не идут. Да и чего туда идти: грибов мало, ягоды не растут. Так что не боись, девочка! Туда не забредешь. — Он выразительно зевнул.
— Спасибо за совет! Теперь не заблудимся! — вежливо проговорила Светка, а в глазах у нее сверкали такие озорные огоньки, что сомнений в ее намерениях у Валерки почти не осталось.
Кузьмич пробормотал в ответ что-то неразборчивое, видно, на солнце его быстро разморило, и вернулся к недопитой бутылке, потеряв к беседе всякий интерес. Ребята тихо отошли в сторону.
— Чего только не придумаешь спьяну! — нарушил тишину Валерка. Сейчас ему очень хотелось, чтобы все рассказанное оказалось страшилкой для заезжих дачников.
— Ты думаешь, что он это сочинил? — повернулась к нему Светка. — По-моему, как раз наоборот. Трезвый человек стесняется рассказывать такие истории. Боится, что его поднимут на смех. А выпивший раскрепощается. Недаром говорят: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.
— Так-то оно так. — Валерка недоверчиво покачал головой. — Только уж больно все нереально. Что ж это получается: пропадают люди в центре России, а никому и дела нет? Да полиция и ученые все бы здесь перерыли!
— Может, конечно, он кое-что и присочинил, — нехотя согласилась Светка. — Но все равно: дыма без огня не бывает. Если про этот Ведьмин лес ходят такие слухи, значит, что-то здесь не так!
— Да ничего там нет! — возразил Валерка. — Просто место глухое, страшное. Может, кто-то в болоте утонул, кого-то волки загрызли, на кого-то разбойники напали. Вот и ходят всякие байки!
— Это на протяжении нескольких веков? — иронично спросила Света. — Нет, не может быть! Это место надо будет разведать!
— Зачем нам туда идти?! — запротестовал Валерка. — Ты что, не слышала, как Кузьмич предупреждал, что там люди пропадают? Тоже хочешь пропасть?
— Так это ж он все спьяну придумал! — подколола его Светка. — В болото мы не попадем, будем под ноги смотреть. Волки днем не очень-то ходят. Так что никакой опасности!
— А для чего нам тогда туда идти? Что нам, других мест мало?! — пытался еще возражать Валерка.
— Да чтобы узнать, есть там что-нибудь странное или нет! — Светка уже начала сердиться. Ведьмин лес она уже решила посмотреть обязательно. А Валерка со своей чрезмерной осторожностью все сильнее ее раздражал. — Может, там просто грибные места, а деревенские специально всякие ужасы рассказывают, чтобы дачников отпугнуть. Так если там все в порядке, то хотя бы грибов наберем.
Посопев еще немного, Валерка согласился. Деваться было некуда. Все равно Светка всегда умела настоять на своем. А уж если речь шла о какой-нибудь тайне, то ее было и вовсе не удержать. Ведь просидела же она как-то целый день в засаде с фотоаппаратом у пруда, где, по сообщению одной желтой газеты, видели русалку. И в старый дом с привидениями его повела. Хорошо еще, что там никаких привидений не оказалось, а просто ветер завывал. Действительно, Светка всегда втягивала его в разные приключения, а он старался удержать ее от очень уж опасных авантюр. Казалось бы, трудно было найти двух более разных людей. И, тем не менее, они не только прекрасно ладили между собой, но и очень сдружились.
— Вот и прекрасно! — обрадовалась Света. — Думаю, надо выйти завтра с утра.
— Почему так рано? — Валерка предпочел бы отложить поход на неопределенный срок. — Ведь надо же как следует подготовиться.
— А чего тут готовиться? — удивилась девочка. — Оделся, взял корзинки для грибов и пошел.
ebooksa