— Вижу, вижу, что вы затеяли, — забормотала старушка. — Не надо этого делать. Где большие и умные сгинули, туда маленьким и глупым не след соваться! Лучше назад повернитесь, да грибов наберите, да домой возвращайтесь.
Света очень обиделась на «маленьких и глупых» и хотела уже сказать в ответ что-нибудь резкое, но потом решила не связываться с бабулькой, которая была явно не в себе. А то еще схватится за сердце от огорчения. Или клюкой попытается огреть. От такой всего ожидать можно.
— Спасибо за совет, — неожиданно серьезно сказал Валерка. Света подозрительно на него посмотрела, но он и не думал шутить.
— Ты парень разумный, — обратилась старушка к Валерке, глядя ему прямо в глаза. Свету она теперь игнорировала. Бабушка подошла к нему вплотную (отчего мальчику захотелось отшатнуться, но он сдержал себя) и зашептала: — Девчонку не бросай. Без тебя она пропадет. Вижу, что ее не отговорить. Смотри в оба. Тогда, может, и вернуться сумеете. А это будет помощь. — Старушка порылась в благоухающей корзинке с травами. — Этот цветок, чтобы очи ясными держать, а эта трава, чтобы сон не сморил, а этот листочек, чтобы тьма не накрыла. Без нужды не трогай. А по нужде ешь без опаски. Знаю, что горькая. Но терпи, богатырь, ежели хочешь живым вернуться и девицу вывести.
— С-спасибо, — неуверенно пробормотал ошеломленный Валерка.
— Пошли! — Света дернула его за рукав. — Не будем терять время! А то мы что-то и так заболтались.
— До свидания! — Валерка вежливо попрощался со старушкой и двинулся следом за Светой влево от Чистого озера.
— Берегите себя! — прошамкала бабушка им вслед. Ребята несколько раз оборачивались, и каждый раз видели фигуру в черном, неподвижно стоящую на берегу озера, пока наконец не скрылись за деревьями.
— Какая-то сумасшедшая бабка! — нарушила молчание Света. — Ей бы самой жить в Ведьмином лесу. Внешность и поведение очень подходят.
— Она просто хотела предупредить нас об опасности, — вступился за старушку Валерка. Встречная бабушка тоже сначала ему не понравилась, но потом он почему-то проникся к ней доверием. — Наверное, туда действительно нельзя ходить. Уж она столько лет здесь живет. Наверное, знает. Старые люди бывают мудрыми.
— Гораздо чаще они бывают маразматиками! — фыркнула Света. Слова «нельзя» и «опасно» с детства действовали на нее, как красная тряпка на быка. Она терпеть не могла запреты и часто старалась их нарушать просто из принципа, чтобы показать свою свободу и независимость. — Если боишься, то так и скажи! «Страшно, аж жуть!» — издевательски пропела она.
— Почему сразу боюсь! — обиделся Валерка. — Просто когда тебе грозит неизвестная опасность, надо проявлять разумную осторожность. Кажется, еще древние китайцы говорили, что лучшая победа — это когда удается избежать битвы.
— Мы не древние китайцы! Пусть эта древняя старушка их слушает! — разгорячилась Света. — Просто она бродит тут одна, собирает какие-то ценные травы. Очень возможно, что и наркотические. Вот и распускает слухи, чтобы не бродили тут конкуренты да туристы и все не вытоптали. Или сама же и употребляет. Кстати, ты что, еще не выбросил эту дрянь?! — Девочка показала на данные старушкой травы, которые Валерка машинально продолжал вертеть в руках.
— Может, они нам еще пригодятся. — Мальчик не стал их выбрасывать и бережно спрятал в один из карманов, несмотря на то что Света выразительно хмыкнула и покрутила пальцем у виска.
Глава 3
За еловой стеной
Тем временем тропинка, по которой шли ребята, становилась совсем незаметной, а потом и вовсе исчезла. Приходилось идти между деревьями почти что наугад. Валерка озабоченно осматривался по сторонам, стараясь запомнить дорогу. Кто знает, как далеко они зайдут и когда придется возвращаться.
Лес становился все гуще. Как и предсказывал Кузьмич, большие густые ели почти вытеснили остальные деревья. Они все плотнее смыкались между собой. Стало гораздо темнее: создавалось впечатление, будто уже вечер. Несмотря на царившую все дни жару, здесь было даже немножко зябко. Ребята с удивлением обнаружили, что вдруг наступила странная тишина. Исчезли привычные звуки леса: не слышно было ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Как будто даже звери не решались приближаться к Ведьминому лесу. Уж они-то никак не могли наслушаться глупых сказок.
— Убедилась, что здесь что-то не так? — спросил Валерка. Он говорил очень тихо, почти шепотом, но в окружающем безмолвии эти слова прозвучали неожиданно громко. — Может, вернемся, пока не поздно.
— Ну ты даешь! — бодро ответила Света, но по голосу ощущалось, что ей тоже немного не по себе. — Ведь сейчас как раз и начнется самое интересное. Придумал тоже: поворачивать назад в шаге от цели! — И она целеустремленно продолжила движение.
ebooksa