— Счастливая семья, — объяснил Чик Моррисон, — страна должна увидеть нас большой, единой, счастливой… Что там с этой штукой? — Музыка внезапно оборвалась, издав легкий треск, на середине музыкальной фразы. Было без девяти восемь. Он пожал плечами и продолжал: —…счастливой семьей. Поторапливайтесь, мальчики. Первым делом снимите мистера Томпсона крупным планом.
Стрелка часов продолжала отрезать минуты, пока газетные фотографы щелкали камерами в мрачное, раздраженное лицо мистера Томпсона.
— Мистер Томпсон будет сидеть между наукой и промышленностью! — объявил Чик Моррисон. — Доктор Стэдлер, прошу вас — кресло слева от мистера Томпсона. Мисс Таггерт — сюда, пожалуйста, справа от него.
Доктор Стэдлер повиновался. Дагни не двинулась с места.
— Это не только для прессы, это для телезрителей, — объяснил ей Моррисон побуждающим тоном.
Дагни сделала шаг вперед.
— Я не приму участия в этой программе, — спокойно сказала она, обращаясь к мистеру Томпсону.
— Не примете? — тупо уставился он на нее, как если бы одна из ваз с цветами неожиданно отказалась исполнять свою роль.
— Дагни, ради бога! — воскликнул Джеймс Таггерт в панике.
— Что это с ней? — спросил мистер Томпсон.
— Но, мисс Таггерт! Почему? — выкрикнул Чик Моррисон.
— Вы все знаете, почему, — сказала она, обращаясь к лицам вокруг нее. — Не стоило пытаться устраивать это снова.
— Мисс Таггерт! — завопил Чик Моррисон, когда она пошла к выходу. — Это национальный кри…
Тут к мистеру Томпсону подбежал какой-то человек, Дагни остановилась, как и все остальные, — и взгляд этого человека, обежавший толпу, внезапно поверг ее в полное молчание. Это был главный инженер радиостанции, и странно было видеть в его глазах первобытный ужас, борющийся с остатками цивилизованной способности владения собой.
— Мистер Томпсон, — промолвил он, — у нас… у нас может быть задержка с началом передачи.
— Что? — выкрикнул мистер Томпсон.
Стрелка на часах показывала без двух минут восемь.
— Мы стараемся устранить неполадку, мистер Томпсон, стараемся выяснить, в чем дело… но можем не успеть вовремя и…
— О чем вы говорите? Что случилось?
— Мы пытаемся найти…
ebooksa