Инфицированные

Ответ пришел быстро. С понятием времени они знакомы. Надо объяснить, что такое секунда. Так сказать, проиллюстрировать. Перри взглянул на цифровые часы микроволновки. Если Треугольники способны их видеть, объяснить будет легко.

— Вы же не можете… — Губы Перри задрожали, на спине выступил холодный пот. Он не был уверен, что хочет услышать ответ. — Вы ведь ничего не видите, не так ли? Ничего не видите через мои глаза?

Перри не слишком задумывался над тем, на что способны мерзавцы, поселившиеся у него в теле. Они умеют «считывать» его разум, то есть принимать оптические импульсы из мозга?

НЕТ МЫ НЕ МОЖЕМ ВИДЕТЬ

Полученный ответ принес облегчение, правда, очень недолгое, поскольку окончание выглядело уже не таким оптимистичным.

ПОКА НЕ МОЖЕМ

Значит, твари все еще развиваются! Возможно, со временем Треугольники целиком завладеют его разумом. Возможно, они потихоньку выдавливают его мозг, словно неуклюжий, волокнистый сорняк в саду, методически высасывающий питательные соки из розы. Роза может быть очень красивой, яркой и нежной, но выживает именно сорняк-паразит — тот, который растет в бесплодной почве, на скалах, в тусклом свете и в любую погоду. Тот, который сталкивается с суровыми условиями. И не просто выживает — он пышно растет и развивается.

Неожиданно Перри понял, что происходит: Треугольники врастали в него, постепенно отнимая тело и мозг. Нашествие похитителей трупов. Пошлый голливудский сценарий. Почему бы и нет? Вполне логично. Зачем снаряжать армии для завоевания Земли, если можно медленно, но верно «заменить» человеческую расу? Намного эффективнее и дешевле. Чище, наконец. Аккуратнее. Никаких трупов, которые пришлось бы убирать. Даже лучше нейтронной бомбы, которая убивала все живое, оставляя нетронутыми строения.

Скоро твари начнут подключаться к его глазам. Что на очереди? Нос? Вот дьявольщина, может быть, они разнюхали запах риса в кастрюле? Или рот? Тогда они смогут говорить с ним его же собственным голосом! Что потом? Мышцы?

И как долго они еще будут оставаться относительно маленькими? Может быть, они лишь различные части, выполняющие различные миссии. Живые составные элементы единого целого, собравшиеся в одном месте под названием «Под кожей у Перри».

Мрачные мысли были прерваны неожиданным шумом:

КАКОВА ДЛИТЕЛЬНОСТЬ СЕКУНДЫ

КАКОВА ДЛИТЕЛЬНОСТЬ МИНУТЫ

КАКОВА ДЛИТЕЛЬНОСТЬ

Перри отчаянно хотелось избежать воплей Треугольников, цепной пилой пронзающих мозг и вгрызающихся в его и без того невеселые раздумья.

— Ладно, давайте прикинем, — быстро проговорил он в надежде предотвратить дальнейший накал страстей. — Так вот, в минуте шестьдесят секунд, а секунда — просто очень короткий промежуток времени. — Гудение замерло на высокой частоте, — видимо, паразиты рыскали по базе данных в поисках нужных значений слов. — Ну, секунда — это как… Давайте я сосчитаю до пяти с помощью секунд. Один… Два… Три… Четыре… Пять. — На память пришла знакомая песня-считалка из шоу «Электрическая компания». — Вот что такое пять секунд, понятно?

Высокочастотный шум усилился, за ним последовала короткая пауза.

СЕКУНДА КОРОТКАЯ

В МИНУТЕ ШЕСТЬДЕСЯТ СЕКУНД

В ЧАСЕ ШЕСТЬДЕСЯТ МИНУТ ПРАВИЛЬНО