Наконец Хранитель закончил манипуляции.
— Что ты хочешь за это? — и он обвел механической лапой оставшиеся на выступе товары.
— Хочу, чтобы ты взломал вот эти Активаторы. — С этими словами я выложил жезлы погибших игроков, найденные в Муравейнике. — Я хочу извлечь карты, которые остались внутри после гибели игроков.
Механоиды Заводной железяки были одними из тех, кто мог манипулировать вещами игроков; разумеется, потому что и их, и эти вещи создавал единый творец. Они могли на время активировать жезл, позволяя достать карты, оставшиеся внутри после гибели игрока. Карты зависали в таких жезлах в промежуточном состоянии: они не могли вернуться назад в Книгу, при этом жезл не мог никто использовать, кроме погибшего хозяина. В общем, сплошные неудобства. Единственными, кто еще мог их оживить, были Тени, странные существа, живущие на Площади игроков. Они могли извлекать из жезлов карты, но плату брали за это немалую: десяток рабов, желательно помоложе, за каждую карту, извлеченную из жезла. А что там внутри — лишь Хаос знает. Ладно еще, если ты игрока сразил сам и на своей шкуре узнал о том, что против тебя использовалось. А если он достался тебе через третьи руки? Заплатил пять тысяч, а внутри всякий мусор, никому не нужный. И с этим еще можно было мириться, если бы не плата, которую брали эти существа за свою помощь. Мне довелось видеть, как они поглощают пленников: от них оставались только косточки, обтянутые кожей. Лишь единожды это увидев, я дал клятву, что никогда не пойду на такое.
У механоидов со взломом дела обстоят лучше, чем у Теней. Хотя как посмотреть. Они могут активировать жезлы, но велик риск, что при активации жезл может самоуничтожиться вместе с картами внутри него. Вероятность такого исхода — примерно тридцать процентов. В общем, либо повезет, либо нет. И опять же, за попытку активации надо заплатить. Вот многие и предпочитают не рисковать ценными картами, а платить Теням рабами, благо этот товар не слишком дорог и на Площади его хватает.
Хранитель, подхватив Активаторы у меня из рук, долго изучал их своими глазами-линзами. Один из жезлов он даже поместил внутрь себя.
— Мы можем попробовать их взломать, если ты готов пойти на риск. Но для этого нужно время.
— Сколько времени и как велик риск, что при активации они сгорят?
— Приблизительно два больших оборота, если ты готов ждать. Это уменьшит риск на треть.
Два больших оборота. Это долго. Почти три цикла в нашем времени игроков. Очень долго. И это еще одна из причин, почему игроки не всегда обращаются к механоидам. Но я могу подождать. Спешить мне некуда.
— Я согласен подождать. Этого хватит? — и указал на товары, оставшиеся на выступе.
— Да, этого достаточно. Я передам Активаторы в мастерские.
— Тогда я ухожу. Возле точки перехода меня ждет неопытный спутник. Не хочу, чтобы он попал в беду.
— Подожди. Возьми это в качестве награды за то, что помог мне принять решение.
Откуда-то из-за спины Хранителя вынырнули две лапки-манипулятора и протянули мне две тонкостенные колбы, наполненные зеленоватой пылью энфирита. Они лучше всяких слов сказали мне о решении Хранителя.
— Тебя проводят по новому техническому коридору. Его как раз недавно открыли после долгого ремонта.
— Спасибо, Хранитель.
Убрав его подарок в сумку, я поспешил покинуть резиденцию. Возле выхода меня ждал маленький механоид, похожий на футбольный мяч. Едва я вышел, он резво покатился вперед, показывая дорогу. Я едва поспевал за ним. Конструкции вокруг меня были незнакомыми, и я на всякий случай призвал жезл, поглядывая на экран Компаса. В тех местах, где игроки почти не появляются, могут быть разные сюрпризы, как хорошие, так и плохие.
Мы шли уже довольно долго, как вдруг Компас озарила вспышка, привлекая внимание. Почти на краю экрана я увидел незнакомый мне символ. А это еще что такое?
С трудом сдерживая нетерпение, свернул на ближайшем повороте и направился к странной отметке. Десяток шагов — и я подошел к небольшому бассейну, через который перекинут сильно разрушенный мостик.