Присев на стул возле стола, я с интересом осмотрел карты, лежащие передо мной. В принципе ничего сложного нет, и если гадалка права, то у меня, наконец, появился шанс получить хоть что-то полезное на этой Ярмарке, а не уйти отсюда с пустыми руками. Игроков появляется все больше и больше, аттракционы закрываются один за другим, раздав награды победителям, а конкурировать с Игроками двадцатых рангов за призы слишком сложно. Так что прочь сомнения – я рисковал жизнью и за гораздо более скромные трофеи и при меньших шансах.
Не глядя, ткнул пальцем в верхнюю карту, венчающую пирамиду. Гадалка перевернула ее, и я увидел стопочку дайнов, нарисованную на ней. Пятьдесят дайнов – неплохое начало, следующая карта приносит уже семьдесят. Так, дело пошло! Сев поудобней, я начал азартно тыкать в карты. В начале, я еще пытался прислушиваться к интуиции, но мои скромные возможности упорно молчали. Так что оставалось надеяться лишь на себя и удачу.
Выбрав двенадцать карт, я стал богаче почти на семьсот дайнов, пару простых зелий и кожаную пращу. Осталось выбрать еще четыре, руки изрядно потряхивало, гадалка с улыбкой выжидающе смотрела, а я пытался принять решение.
С уменьшением карт вероятность вытащить Смерть или нарваться на испытание становится все выше. Но и уйти сейчас… Все, что мы смогли заработать в мире Тысячи Островов, потрачено на подготовку к Турниру. Дайнов просто нет, а то дело с затонувшим кораблем – если честно, я не слишком в него верю. Это все может оказаться бреднями умирающего старика, спятившего от ужаса и одиночества, а если даже это правда … На Тысяче Островов господствует Дом Водных, и пройти мимо такого приза они бы не смогли. Да и хозяева груза, как только корабль пропал, наверняка пытались его найти. Магия в этом мире развита неплохо… У нас не так уж много шансов на то, что столь ценный приз все еще дожидается нашу компанию, лежа на дне.
Гораздо более реальным мне казался тот шанс, который сейчас лежал передо мной. Просто ткнул пальцем, и стопочка дайнов пополнила твою Книгу. Хоть Смерть где-то рядом, но в Игре она всегда вместе с тобой. У ночного костра где-нибудь на осколках, при прокладке безопасных маршрутов по новым мирам, она может таиться в улыбке друга, протягивающего тебе флягу, и в просьбе прикрыть отход, продержавшись, пока не придет подмога. Она бывает разной, у нее много лиц, но сегодня она скрывается от меня за обратной стороной карт. Я не хочу с ней встречаться, и надеюсь, сегодня со Смертью станцует кто-нибудь другой. Решившись, я сразу выбираю еще четыре карты и всматриваюсь в то, что мне открывают изящные пальчики гадалки. Дайны, связка арбалетных болтов, еще дайны и стальная крыса-разведчик, простая карта разового применения. Неплохо, лишней не будет.
– Фух, – шумно выдохнув, я смахнул пот и откинулся на стуле. Сердце бешено колотилось в груди. Все-таки азартные игры будоражат кровь не хуже боя! А девушка, сидящая напротив, улыбнулась мне яркими губами и, звеня браслетами, махнула рукой в сторону новой стопки карт, возникшей не месте предыдущей.
– Ну что, продолжим, или ты заберёшь награду и покинешь игру?
Шестнадцать карт, опасны лишь только две из них. В принципе если выбрать пару штук из них, и закончить игру, то можно увеличить награду. Вероятность и шансы в мою пользу. Решившись, я кивнул головой.
– Рискну, – ведь игру я могу прекратить в любой момент. Снова рука гадалки порхает на столе, выкладывая из карт новую фигуру, похожую на паука…
Револьвер, лежащий на столе, был хорош. Массивная рукоять из какого-то дерева с красивыми разводами и вкладками из кости, гравировка в виде змеи, ползущей от курка по стволу, вороненый цвет метала – почти произведение искусства. Жаль только, что сейчас мне придется приставить его к голове и проверить, где остановился единственный патрон в барабане, прокрученном моей рукой. Нужно уметь вовремя останавливаться, четыре карты были удачными, но, Хаос меня побери – я выбрал пятую, оказавшуюся Испытанием!
Боек сухо щелкает у виска, я по-прежнему жив, а оружие пропадает из моей руки. Девушка напротив вновь приглашающе улыбается.
– Продолжим?
Одиннадцать карт, лишь одна опасна, но тут уже без шансов – Смерть. Соблазн велик. Руки и висок помнят холод металла, а мозг просчитывает вероятности. Остановиться легко, но что дальше? Пара тысяч дайнов и несколько дешевых простых карт мне мало чем помогут.
Продолжить сейчас игру или уйти? Я думал. Секунды бежали, а я никак не мог принять решение. Риск есть всегда, но сейчас его не так много. Решившись, я снова выбираю сразу три карты, отрезая себе дорогу обратно. Дайны, сразу три сотни, карта знаний с изображением стопки исписанных листов и Иглоплюй. Простая карта призыва существа.
Неплохо. Я снова жив, а руки гадалки снова порхают на столе, выкладывая передо мной в ряд прямоугольники восьми карт. Восемь Серебряных карт, Пламя Хаоса! Я уже вставал, собираясь уйти. Хватит на сегодня с меня риска, но Серебряные карты… Во имя Хаоса и Хозяйки Судеб! Ведь даже самая бросовая из них стоит четыре-пять тысяч дайнов, а если там заклятья или существа, карты усилений или знаний? Мне нужно буквально все. Ведь что-то можно продать или обменять. Шесть карт безопасны, испытание меня уже не слишком пугало, тут есть шанс выжить. Нужно что-то решать…
Четыре серебряные карты лежали передо мной лицом вверх как пьедестал моей глупой жадности и безумия, и лишь Хаос знает чему еще. Я тупой, жадный маскрим, не способный остановиться, пока перед ним еда, и в итоге погибающий от собственного обжорства. Все, с меня хватит. Я выжил и убираюсь отсюда, чтобы мне это чертова бестия еще не предложила. Просто встаю и убираюсь отсюда, даже не рискуя оглядываться назад. Главное дойти до входа, мне и так сегодня невероятно повезло. Все, пора домой. Потом в компании с Меджехом и Саймирой я буду пить за свою невероятную удачу, и мне сейчас нужно туда к ним. Мысли о друзьях, ждущих меня в таверне, о губах Саймиры, о недопитом вине помогли собраться. Не глядя, что выиграл, я сгреб свой приз, и на подгибающихся ногах направился к выходу.
*****************
Ее самый интересный гость за сегодняшний день уходил. Он сумел преодолеть воздействие карт Желаний, вызывавших азарт у любого, кто начнет в них играть. Хозяйка Судеб с легкой грустью подумала о том, что этот день подходит к концу, ярмарка завершилась, и ей вновь придётся оставить мир смертных, вернувшись к заботам о судьбах миллионов смертных и бессмертных, живущих в тысячах миров.
Под воздействием ее воли привычное течение жизни смертных меняется: принцессы влюбляются в простых воинов и убегают вместе с ними. Короли отказываются от власти и начинают выращивать капусту. Она то, что меняет жизнь, дает шанс простому легионеру взлететь на трон Империи и низвергает богачей в пучину нищеты. Ей молятся и ее боятся, ее страшатся и почитают, но даже она устает от венца божественной власти. Устав, боги приходят к смертным. И ей захотелось продлить этот день, продолжить игру, которую так стремится оборвать этот Игрок. Пусть немного, но еще побыть живой, ощутить своими губами дыхание, услышать стук сердца и почувствовать запах горящих свечей. Маленькая прихоть скучающей богини перед тем, как она вернётся на божественный престол, откуда вновь будет вершить судьбы смертных.
Ярмарка закрывалась, последние победители Турнира уже сотнями проявлялись повсюду и быстро расхватали оставшиеся награды. Ее испытание – последнее, скоро оно будет завершено, и тогда Шаддат пора будет возвращаться... Но пока этот Игрок все еще здесь, ее игра будет длиться.
ebooksa