Судья Богов

«Это похоже на ритуал Мертвого солнца», — неожиданно произнесла у меня в голове Тайвари. — «Мы с тобой читали о нем в записях разведчиков миров. Его один раз видели твои бывшие соклановцы. Те, кому посчастливилось вернуться в тот раз, смогли оставить рассказ о нем. Это одно из высших ритуальных заклятий некромантии, его проводит высокоуровневая нежить, рангом сравнимая с младшим божеством, для своих более слабых собратьев. Энергия смерти меняет их: преобразует, сливая вместе и создавая нечто иное и более сильное. В итоге у немертвых появляются новые возможности и способности, не доступные обычной нежити. Например, магия у тех, кто в принципе ею не владел».

«Там было так же много мертвецов?» — я попытался собраться с мыслями и начать нормально думать.

«Нет, там было всего несколько сотен. Но сути это не меняет: кто-то берет энергию с плана Смерти, и, преобразовав заклинаниями, выливает сюда. Во время ритуала, согласно записям разведчиков, нежить находится в некоем подобии стазиса, и, если ее не беспокоить, то она не обращает внимания на окружающее. Это наш шанс выбраться отсюда: пока ритуал не закончен можно пробраться между ними, главное, постарайся не приближаться вплотную. Нам нужен коридор через два выхода от нас против часовой стрелки».

Стоило мне найти взглядом указанный проход, и сердце упало — группа мертвецов загораживала проход так плотно, что нечего было и думать проскользнуть мимо. Все выглядело так, будто отряд возвращался на свои места, но не дошел, замерев, как только последний воин оказался в зале. К счастью, часть ступеней перед ними оказалась свободной. И подобная картина повторялась с проклятой регулярностью!

«Есть подходящий свободный выход, но он на противоположной стороне…»

Свой путь вдоль стены похоронного зала я запомню до конца моих дней, сколько бы их Смеющийся Господин мне не отпустил. Стараясь идти как можно тише, боясь привлечь к себе внимание нежити даже самым слабым шумом, я делал крохотные аккуратные шаги, продумывая каждое свое движение. Если нежить выйдет из стазиса, то я обречен — меня не спасет ни парящий сзади верный Ужас, ни все оставшиеся у меня золотые карты. Голлем, которому, хвала Хаосу, была дарована возможность передвигаться совершенно бесшумно, тоже стал вести себя странно. Яркость бордового пламени в сочленениях доспехов заметно приугасла, а сам он начал двигаться рывками, словно набираясь сил перед каждым движением. Видимо, концентрация магии Смерти в этом зале такова, что влияет даже на призванных картами Игры существ. Доставалось и мне: я буквально чувствовал, как из меня утекает жизнь, тонкими ручейками растворяясь в зеленом сиянии и заставляя тело шататься от слабости. Я был вынужден выпить зелье бодрости, чтобы просто не свалиться без сил на полдороги.

Под воздействием обдающих их волн силы мертвецы время от времени шевелились, заставляя меня застывать на месте и покрываться холодным потом. На моих глазах огромный Костяной Голем схватил стоящего перед ним простого Костяного Солдата и прижал к себе. Вид медленно растворяющихся и сливающихся в одно целое двух немертвых заставил волосы зашевелиться у меня на затылке. От противоестественности происходящего мой желудок подпрыгнул к горлу, и я с трудом сдержал приступ тошноты. Опустил глаза в пол, и, стараясь не слушать омерзительных звуков, пообещал себе: если боги Хаоса будут ко мне милостивы, и когда-нибудь я получу силу Полководца, а лучше Владыки, то вернусь и выжгу эту Колыбель Мертвых — такая мерзость не имеет права на существование ни в каком из миров!

Но все имеет конец, закончился и мой путь через этот проклятый, набитый нежитью и страхом зал. Снова выйдя в обычный коридор, я отошел на сотню шагов от входа и без сил упал на исцарапанный пол. Чувствуя полную опустошенность, лишь минут через десять бессмысленного лежания я с трудом вытащил очередное зелье восстановления выносливости и выпил его. Необходимо продолжить путь — желания отдыхать в этих проклятых сквозных коридорах не было совершенно. Выйду на лестницу, ведущую на четвертый уровень, и устрою там себе нормальный отдых.

* * *

Несколько часов спустя…

Я убегал, выжимая из своего тела всю возможную скорость, а сзади меня раздавался топот десятков ног. Все же нежить на этом уровне немного медлительнее людей, что меня и спасло, позволив оторваться и создать запас в сотню шагов.

«Налево» — раздалась в голове команда Тайвари, и я послушно повернул. — «Осталось меньше километра, если можешь, прибавь скорость. Там будет возможность попасть в канал с подземной рекой, но, возможно, придется разбить крышку колодца».

Мне просто катастрофически не повезло.

Ожидать, пока восстановится карта Гракулы, я не стал: слишком опасно было находиться рядом с Залом Прощания, где могла в любой момент сработать защита, наверняка предусмотренная хозяином ритуала, кем бы он ни был, и пробудить нежить, отправив ее устранять угрозу. Лучше было рискнуть и продолжить путь — благо коридор был прямым как стрела, а Великая маска Хранителя Ночи не только наделяла ночным зрением, но и увеличивала мою зоркость, позволяя заранее заметить опасность.

В итоге, без приключений пройдя весь оставшийся путь, я услышал долгожданные слова Тайвари о том, что впереди лестница на четвертый уровень. Теперь от цели меня отделял лишь просторный холл, вход в который строители гробницы украсили парой огромных скульптур, изображавших почетный караул. Но, в отличие от статуй у парадного подъемника, жутью от них не веяло.

Я аккуратно заглянул в зал, спрятавшись за одним из каменных стражников. Увиденное не порадовало: в середине зала стояли десять Костяных солдат и один Рыцарь Смерти — так местные маги называли этих существ, одетых в массивные тяжелые доспехи с гравировкой и вооруженных тяжелыми двуручными мечами. Как и положено нежити, они не шевелились, повернувшись лицами в сторону лестницы. Хотя, если подумать, что за опасность: десять низших мертвяков и один Рыцарь? Ужас должен справиться с ними достаточно быстро. Как только перебью их всех — местная нежить потеряет меня из виду и, надеюсь, не будет рыскать по всем Склепам в поисках нарушителя. А вот избежать боя не удастся — судя по тому, что я видел в центральном зале, все выходы наверх охраняются.

Достав дискомет и перехватив покрепче Активатор, шепотом приказал Ужасу атаковать нежить, а сам зашел вслед за ним. И тут меня ждал неприятный сюрприз: шквал Стрел Праха в моего голема от ДЕСЯТИ Рыцарей Смерти! Зал тут же заполнился дробящимся эхом стука костей и скрежета мечей. ОТКУДА?!

Руки сами навели оружие на ближайших мертвецов, а глаза быстро обежали зал. Проклятье! Холл оказался в форме подковы, «рога» которой не видны от входа. Сколько же здесь нежити! Слепец, не отвернись от меня!

Хоть Стрелы Праха и не самые сильные заклинания некромантии, но, объединенные в единый удар, они на мгновение остановили магического голема. Темные потоки энергии Смерти заставили ярко вспыхнуть руны на броне Ужаса, но бессильно стекли с нее на пол.

Не обращая внимания на неудачу, не меньше сотни Костяных Солдат во главе с десятком Рыцарей Смерти стремительно переключились с голема на зашедшего в их владения живого. Уже на бегу Рыцари обрушили на меня второй залп Стрел, которые успешно поглотила моя Аура убийцы магов, а Солдаты просто нацелились рубить врагов мечами.

Пока я, расстреливая дисками нескольких оказавшихся почти в плотную Солдат, отступал назад в коридор, Ужас, прикрывая меня, широким круговым взмахом меча смел пятерых слишком приблизившихся к нему простых скелетов и столкнулся с ближайшим Рыцарем. Вспыхнувший зеленым светом меч нежити отразил вертикальный удар голема в голову, хотя и тот просел под мощным напором. Ответный выпад, светящегося гнилушным светом, меча Ужас битв проигнорировал — его принял на себя соткавшийся из магических знаков щит. Выигранные защитой мгновения голем использовал, чтобы своей массой просто свалить ближайших Солдат — и цепь с жалом серпа змеей устремилась ко второму Рыцарю. Тот успел защититься рукой, но заплатил за это оторванной конечностью, буквально вырванной мощным рывком из тела. Тем временем первый Рыцарь врезался грудью в щит из мерцающих символов, но щит, выдержав удар, отбросил его назад на несколько шагов.