Судья Богов

Перевалившись через край, я с грохотом упал на пол, крутя головой и пытаясь углядеть опасность. Но мне, наконец, повезло: небольшая вытянутая комната с аркой входа, где я оказался, была абсолютно пуста, и никто не пытался меня убить. Но не успел я с облегчением перевести дыхание, как мое внимание привлек шум, раздавшийся из коридора. Шаги в полной тишине прозвучали как гром — кто-то решил проверить, что за шум раздается отсюда. Проклятье Слепца!

Вскочив на ноги, успел приготовиться к встрече с идущим по мою душу. Зеленоватый, как и все в свете местного тумана, в комнату быстро вошел высокий воин, вооруженный копьем. Тело само вспомнило уроки учителя Чжу Энна, и от прямого выпада копья в грудь я легко увернулся, одновременно нанося резкий рубящий удар. Мертвяк, не обращая внимания на потерю правой, отрубленной мною руки, продолжил атаку, выхватив левой кинжал…

Мифриловый меч, практически не замечая сопротивления мертвой плоти, вторым рубящим ударом отсек моему противнику ногу, и потерявший равновесие аритшей с грохотом упал на пол. Добить его секундное дело — третьим ударом я снес Стражнику Смерти голову. Зеленое пламя в глазах копейщика погасло, и я с облегчением вслушался в наступившую тишину. Неплохо было бы еще спалить труп, но я не рискну привлекать к себе внимание. Тело мертвого второй раз аритшея отправилось в колодец, а я, наконец, сел на пол и перевел дух. Проклятые Склепы чуть не добились своего — очередной раз пришлось пройтись по тонкой грани между победой и смертью…

На шум схватки никто не спешил — пока мне везло. Чуть подумав, я призвал взамен сбитой с меня Рыцарями Ауры Мерцающий Щит — лучше быть готовым ко всему. Когда, подхватив с пола забытую голову мертвеца, отправил ее вслед за телом в колодец, заметил на полу что-то блестящее. Осторожно поднял кончиком меча медальон, ранее висевший у Стражника на груди, и постарался разобрать выбитые на нем слова.

«Служение», «долг», «покорность судьбе» и в конце, как завершение, «заслуженная награда». И что бы это все, интересно, значило? В центре медальона выбит какой-то рисунок, похожий на герб. Ничего подобного я раньше не видел, но Кессир, обучавший меня в Синем ордене, рассказывал, что у аристократов аритшеев было что-то вроде своих родовых символов.

Хм… А забавно. Я видел много миров, и везде есть те, кто, поднявшись чуть повыше над своими собратьями, тут же выдумывают тысячи способов выделить себя среди них. Титулы, гербы и прочая чушь. Ну да ладно, сейчас важнее несколько иное. Я, кажется, догадался, куда я попал, и эта мысль вызывает во мне дрожь, как и звуки новых шагов идущих сюда немертвых. Я на седьмом уровне Усыпальницы, уровне, где находятся погребальные дворцы дохлых аристократов…

Глава 6

Творец химер

Долго размышлять над особенностями человеческих отношений мне не дали: буквально спустя несколько секунд в арку ввалилась высокая фигура аритшея, сжимавшего в руках нечто похожее на церемониальное короткое копье. Дискомет легко вздрогнул у меня в руках, с негромким шелестом выпуская диск в грудь Стражника Смерти.

Мощным ударом зомби отбросило назад, но большего мне добиться не удалось. Не знаю, как переродилась плоть нежити на этом уровне Усыпальницы, но бронебойный диск, навылет пробивавший кирпичную стену, просто завяз в теле неупокоенного, лишь откинув того обратно в проход. Взяв поправку, всадил второй снаряд в голову Стражника. Диск прорезал шлем-маску и вонзился в череп, сбив нежить с ног, но снова не уничтожил ее.

Пока я возился с первым зомби, к нему присоединились товарищи — не меньше десятка Стражников Смерти подошли из коридора, и только узкий проход и первый зомби не давали им возможности присоединиться к нашему веселью.

Начиная понемногу паниковать, убрал дискомет, на который раньше возлагал столько надежд, в сумку и призвал Активатор. Огненная стрела припечатала поднявшегося на ноги зомби точно в грудь, заставив ярко вспыхнуть, безумным факелом освещая все вокруг. Вот только полыхающее пламя не помешало мертвому аритшею вновь сделать шаг по направлению ко мне и… освободить проход столпившейся сзади нежити.

Выругавшись сквозь зубы, я вновь выстрелил из Активатора Каменным шипом, и, наконец, расколол голову первого Стражника. Ударом его тело отшвырнуло под ноги остальным, что выиграло мне пару секунд, но тут резко взвывшее чувство опасности заставило меня упасть на одно колено — и осознать, как буквально в нескольких пальцах от моей головы проносится брошенное одним из мертвецов копье.

Ситуация становилась опасной, и я призвал существо как раз подходящее для боя в этом месте, сам при этом отступая к колодцу — на крайний случай, если снова придется прыгать в подземную реку. Появившийся Песчаный охотник, занял все пространство между мной и приблизившимися мертвецами и сразу бросился в бой.

Удары огромных клешней по ногам оказались на удивление эффективными — даже если они не перерубали кости, то все равно заставляли противников падать на пол. Поверх головы сражающегося Скорпиона я поддерживал его выстрелами из дискомета — хоть диски и не причиняли заметного вреда, но сражаться аритшеям мешали. Правда и мертвецы показали весьма неплохие бойцовские навыки, которых я от них не ожидал: после легкого замешательства при появлении Скорпиона они быстро перестроились, выставив вперед бойцов с массивными металлическими щитами, слабо светящимися мертвенной зеленью, неплохо защищающими как от дисков, так и от ударов клешней Скорпиона. А потом на моего помощника посыпались удары копий и дубинок, заставлявших его панцирь вздрагивать и покрываться трещинами.

Живучести призванного зверя хватило на восьмерых Стражников Смерти. Двое последних неупокоенных буквально превратили в кашу его голову и повернулись к мне. Отправив вновь дискомет в сумку, наложил на себя Боевую ярость — пришло время ближнего боя: мифриловый меч удобно лег в руку и я рванулся вперед.

Мертвые стражи еще только делали ко мне первые шаги, когда я коротким рывком сократил расстояние между нами. Благодаря доспеху и использованной карте я быстрее и сильнее их. Замедлившееся время как кисель опутало нежить, что позволило мне поднырнуть под медленный удар топора и, зайдя практически за спину Стражнику, срубить ему голову. Меч с глухим чавканьем вгрызся в плоть немертвого, и мифрил в очередной раз берет верх. Мгновенье спустя безголовый труп падает на пол.

Копье, практически ударившее в грудь, заставляет тело выгнуться дугой — уроки Чжу Энна не проходят зря. Новый отскок, и мой меч легким касанием срубает наконечник копья. Теперь сократить дистанцию и применить «поцелуй небесного журавля»: прыжок вверх и меч вонзается в лоб, чтобы затем показаться из затылка. Вновь мертвый аритшей еще несколько мгновений после удара простоял на ногах, а после с глухим звуком упал на пол.

Выдернув клинок из его головы, я перевел дыхание и оглянулся по сторонам. На полу все еще шевелились и пытались ползти ко мне оставленные Скорпионом без ног Стражники — пока цела голова, вместилище духа восставших мертвецов, их окончательно не уничтожить. Придется добить — оставлять за спиной даже таких врагов мне не хочется. По очереди подходя к каждому из трупов, я коротким ударом вонзал меч в голову, пока один из, казалось бы, упокоенных врагов не подгадал момент, когда я повернулся к нему спиной, и, перекатившись, не вцепился мне в ногу отросшими зубами. Чуть не упав от неожиданной атаки, я с силой ударил его по голове, а потом еще раз, и еще. Меня охватила злость на себя, на этих проклятых мертвецов, не желавших нормально сдохнуть, на окаянных искателей, из-за которых я попал сюда… Я бил и бил, давая выход своему гневу, пока рубить просто стало нечего.

В себя пришел с трудом, стоя рядом с колодцем и утирая струящийся по лбу пот. Мне нужен отдых. Я совсем выдохся. А еще от этого проклятого места у меня постоянно болит голова. Но время для отдыха еще не пришло: нужно разведать обстановку, чтобы ко мне неожиданно не заявилась еще парочка десятков могильных стражей. Первым делом осторожно выглянул из арки: хвала Хаосу, никого больше не видно. Хотя в этом серовато-зеленом тумане ничего толком и не разобрать дальше десяти шагов. Поэтому я еще и тщательно прислушивался, но ничего опасного не услышал: ни звука новых шагов, ни воя призраков или еще чего похуже.