Зато после знака свыше события просто понеслись вскачь. Сначала все ошарашено пялились на появившийся светящийся восьмилучевой крест в полукруге щита, а потом принялись дружно и неистово молиться. После приступа веры настоятель часовни буквально за шкирку потащил Ульгарда к выходу из церкви, а затем понесся вперед со скоростью хорошей скаковой лошади, сбивая и расталкивая всех встречных на пути.
Я едва поспевал за ним и чуть не отстал, когда, наконец, мы подбежали к подъемнику, который охранял небольшой отряд воинов, расступившийся перед нами. Настоятель вытащил из сутаны массивный ключ и начал долго возиться с замком, явно заржавевшим от редкого использования. Но вот дверь поддалась, и мы оказались в лифтовой шахте, а клеть со скрипом начала поднимать нас куда-то вверх.
Спустя минуту мы оказались наверху башни на небольшой открытой площадке, где стоял крохотный двухместный вагончик, прикрепленный к натянутым в воздухе канатам. Указав на него, отец Мальрик повернулся ко мне:
— Он отвезет тебя за пятую стену в центральный донжон. Там ты расскажешь все то, что рассказал мне.
— А Вы?
— А я вернусь к своему служению. Сейчас я нужен тем, кто сажается и умирает на стене.
На это я отрицательно качнул головой:
— Так не пойдет! Вы должны ехать со мной. Без Вас мне никто не поверит, и придется снова доказывать правоту моих слов. Вы же воин и знаете, как важно не упустить время. И порой один миг меняет победу на поражение. На стене здесь и сейчас идет не самый главный бой. Даже потеряв первую стену, врага встретит вторая, а за ней и все остальные. Хоть и без Вашей поддержки, воины сумеют достойно встретить бесформенных, главный же удар будет нанесен не снаружи, а изнутри. Весь этот штурм нужен лишь, чтобы отвлечь наше внимание.
Отец Мальрик колебался лишь секунду. Ему, человеку долга, казалось предательством оставить в середине боя тех, с кем он столь долго служил. Но есть долг превыше его собственных желаний, важнее жизней всех охранявших Цитадель.
— Садись! — явно проглотив подсердечное ругательство, недовольно буркнул священник. Первым залез в кабинку, дождался меня, после чего дернул за короткий рычажок, и кабинка вагончика неторопливо поползла вперед.
— С чего ты взял, что удар будет нанесен изнутри? — отец Мальрик не выдержал, и начал меня мучить вопросами, мешая думать, и чтобы он не мешал, пришлось дать универсальный для него ответ:
— Об этом хотел предупредить Паладиус.
Я собрался с мыслями. Логика проста: после падения второй Цитадели последнюю укрепили, так что за четыре века враг не смог пробиться даже за вторую стену. Самая успешная попытка была восемьдесят лет назад, когда атаковали высшие бесформенные при поддержке Дракона мглы и Рыцарей проклятой чаши. Да и то, всё, что они смогли сделать, это пробиться к третьей стене, потеряв шесть из восьми рыцарей, а Маракот — Великий дракон мглы — еще лет двести будет восстанавливаться от полученных ран.
Мир же не стоит на месте, и оборона Цитадели совершенствуется с каждым годом. Правители мира, понимая, что стоит на кону, не жалеют ничего. Лучшие умы, сильнейшие воины, ресурсы практически целого мира, да и как будто этого мало, еще и поддержка истинного бога! Нет, этот орешек снаружи не расколоть! Здесь бы даже при поддержке Великих зверей Хаоса не справился и большой рейд Игроков. Да мы сюда просто не полезли бы: нам уже хватило Кейдана, и во второй раз испытывать силу богов никто больше не захочет. Из этого следует единственный вывод.
— Удар в сердце Цитадели нанесут изнутри, когда внимание всех будет отвлечено на внешний штурм. Так, как это случилось с Цитаделью Первой чаши, где девять братьев-стражей чаши, поддавшись темному искусу, испили кровь Аредиуса, обретя бессмертие тела, но погубив свои души. Что-то подобное будет и здесь.
— С чего ты это взял?! — отец Мальрик даже подскочил со своего места.
— Потому что я здесь. Разве это не очевидно?
Пораженный услышанным, брат-просвятитель буквально стек обратно на сиденье и начал быстро перебирать четки и тихо молиться, а я на время отвлекся, глянув вниз. И пораженно замер, увидев с высоты все величие Цитадели Крови. Каждые следующий круг стен был выше предыдущих, с широким пространством между ними. Сообщение было возможно или через наглухо закрытые ворота, или по соединяющим их тонким мосткам, которые очень легко уничтожить в случае падения одной из стен.
После удачного штурма нападающие вынуждены будут повторять все сначала у каждого нового кольца стен, очередной раз неся потери. А потом им придется пробиться к донжону, где охрану несут лучшие из лучших. Огнеметные трубы, рвы, заполненные зажигательной смесью, десятки тысяч солдат… Пожалуй, это сильнейшая из крепостей, виденных мною.
Кабинка, наконец, завершила свой неторопливый путь, подползя к самой Цитадели, где нас ожидали несколько боевых братьев. Они не успели даже заговорить, как отец Мальрик снова понесся вперед бешеным мечерогом.
ebooksa