Спуск к вершине

«Скорее всего, необходимые для всех указанных тобой манипуляций устройства были интегрированы прямо в их тела, — предположила Тайвари».

«Что-то вроде тебя?» — уточнил я, с размаху пнув дверь и со скрипом уронив ее на пол.

«Суть примерно та же, — недовольно ответила Тай. — Хотя я значительно лучше, поскольку способна к самообучению, индивидуальной настройке на носителя, а также могу принимать решения и управлять твоим телом при отсутствии связи с оператором. Не думаю, что у погибших было что-то, хотя бы отдаленно похожее на меня».

«Почему ты так решила? — ехидно подначил я, решив немного щелкнуть по самолюбию моего весьма заносчивого симбионта. — Судя по тому, что я вижу, создавшая эту станцию цивилизация весьма продвинута. Могли и придумать нечто, рядом с чем ты даже за вычислительную машинку бы не сошла».

«Они погибли, — буркнула Тай, — и это лучший ответ на твой вопрос. Если б я управляла этим местом, подобного бы не произошло».

Прекратив на время спор, я огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда мы попали. Просторный холл, по краям которого виднелись прозрачные трубы, внутри которых скользили стеклянные капсулы. Они время от времени замирали перед небольшим проемом, и, так и не дождавшись пассажиров, продолжали свой путь. Мое внимание привлекло высокое колоннообразное устройство со светящимся экраном, расположенное возле одного из таких проемов. Рядом с ним лежало несколько тел погибших.

«Нам туда, — шепнула помощница. — Скорее всего, это что-то вроде транспортно-справочного терминала. Я попробую к нему подключиться».

Я подошел поближе, ногой сдвинул в сторону тело мужчины в серой униформе и поднес ладонь к светящемуся экрану. Из кисти моей руки выскользнули тонкие жгутики и быстро присоединившись к устройству.

Последовали секунды напряженного ожидания. Тайвари осторожно прощупывала неведомое мне оборудование, анализировала его, пытаясь найти алгоритмы его работы в своей базе и подобрать язык, который использовали для управления обитатели станции. Даже не представляю, насколько это сложно.

«На самом деле, не слишком, — последовал спокойный ответ. — Сам терминал крайне примитивен, так что я бы понизила уровень цивилизации, построившей станцию, до техно-9. Да и ориентирован он на общение с пользователями, а не на использование машинных протоколов. Кстати, мы с тобой находимся на добывающе-перерабатывающем комплексе, что может самостоятельно передвигаться по космосу. Владелец — корпорация Зи-Ирис, относящаяся к Альянсу независимых миров. Станция находится в звездной системе Гарула, где осуществляет добычу кристаллов китрина и редких металлов из ближайшего астероидного пояса. Несколько часов назад комплекс подвергся нападению дикой стаи рейвеков, пробоина в борту — следствие этой атаки, а не удара астероида. Видимо, эти существа таким образом защищали свои территории, так как тоже питаются астероидами, точнее металлами, содержащимися в них. Сначала один из рейвеков, разогнавшись, пробил силовое поле станции и повредил корпус, а остальные выпустили инволяционную волну, убившую обитателей станции. Не спрашивай, что это такое, я не знаю».

«Все это очень интересно, — согласился я, внимательно выслушав Тайвари. — Я с радостью потом послушаю про рейвеков и их удивительные способности, но у нас вообще-то идет поединок, Тай. И нас, вроде как, хотят убить, если ты об этом забыла. Ты можешь мне сказать хоть что-то, что может нам помочь здесь и сейчас?»

«Да, — подтвердила помощница, — Скорее всего, в ближайшие сутки атака не повторится. Далее, подан сигнал бедствия, и военные корабли, охраняющие сектор, должны прибыть на помощь в течение сорока стандартных часов. Могу еще тебе указать направление к спасательным капсулам. Ах да, и еще я скачала схему станции с подробным описанием того, что и где находится. Так вот, следы разума, которое засекло заклятье, расположены в экранированных спасательных капсулах. Скорее всего, это выживший управляющий персонал станции, не имеющий никакого отношения к Гриву».

Демоны ада! Я в раздражении пнул терминал. Ну почему все так сложно? Неужели нельзя было дать для боя стандартную арену, без всех этих сложностей! Или в этот раз Смеющийся Господин решил сыграть на стороне слабейшего, уравновесив шансы, а я при этом упустил из виду нечто важное? Что-то, что может дать ящеру реальное преимущество?

Несмотря на всю серьезность ситуации, у меня не получалось рассматривать Грива как равного себе. Вот Саахен — да, это серьезный враг, достойный противник. А Грив — мальчишка, пусть и сумевший подняться наверх, самоуверенный болван, который не понимает, когда надо отступить. После гробниц аритшеев, схватки в Черных Песках, десятков других боев на грани, я стал как-то чувствовать глубину разумных вокруг и их опасность для меня лично. И в нем угрозы для себя я не видел. Просто одна из стрел, выпущенных Домом Ящеров на удачу. Я знаю, что недооценивать врага нельзя, и этот гаденыш уже сумел преподнести неприятный сюрприз. Но все же, ящер не равен мне, а намного сильнее и лучше прямо сейчас он не станет.

«Мы почти в центре станции, — вклинилась в мои мысли Тай, — радиус заклятья охватывает двести метров, общая длина комплекса полтора километра. Я вызвала транспортную капсулу и запустила для нас обзорную поездку по всему периметру. Так мы сможем, не привлекая внимания, произвести разведку, попытавшись засечь Грива».

Оставив голема дежурить на станции — он бы все равно не поместился на сидении, я направился к проему в транспортной трубе. С легким шипением возле дверной диафрагмы замерла прозрачная капсула, явно ожидая меня. Что ж, раз, два, три, четыре, пять — я иду тебя искать, толстошкурый. Кто не спрятался, я не виноват.

Глава 15

Сноп искр, вырвавшихся из случайно задетого силового кабеля, заставил Грива болезненно скривиться и, прикусив язык, затрясти обожженной рукой. Чтобы через пару секунд, когда дрожь пальцев немного поутихнет, вновь упрямо продолжить свою работу.

Время, только оно сейчас имело значение. Мультитразер, чуть дернувшись, наконец смог зацепить и отсоединить мешавшуюся пластину внутренней перегородки. Ну, слава Предвечному! Инволяционная волна повредила инициатор прокола стартового модуля несущей установки, которая обеспечивала межзвездные перемещения. И хотя самому Гриву та была без надобности, без отклика всех систем о готовности бортовой компьютер челнока запрещал эксплуатацию судна. Хорошо, что в ремонтной секции обслуживался аналогичный кораблик, и, будучи обесточенным, не пострадал во время нападения. Там он и добыл без проблем необходимую «банку». А вот здесь пришлось повозиться: штатный вариант доступа к модулю для него был закрыт — нет допуска обслуживающего персонала, вот он и организовывал себе «черный ход» через боковую стенку. По-хорошему, после восстановления случайно поврежденного кабеля нужно будет все еще раз проверить, запустив тестовый прогон систем челнока, но время… он не был уверен, что враг ему это позволит.

Он видел человека там, на вершине, и осознавал, с кем имеет дело. Встречу в прямом бою начинающий поединщик клана, скорее всего, не переживет. Да, был у Грива козырь и на этот случай, но его использование могло оказаться опаснее самого противника. А значит, всё, что ему нужно — всеми силами избегать подобного развития событий.