Демоны ада!!! Не в силах сдержаться, я с размаху пнул мелкого паука, улетевшего в темноту пещеры. Да сколько же можно! Где эти гребаные зеленые комнаты с наградами и малыми благословениями в виде отката карт?! Я уже прошел четырнадцать залов и не нашел ни одной. Три, чтоб суккубы вас до дна высушили, три желтые проходные комнаты! Это что за такое дерьмо?! Владыка Хаоса там что, совсем спятил или просто решил уморить всех идиотов, сунувшихся на его турнир? А теперь смеется, глядя, как мы мечемся по бесконечному лабиринту, ища выход, которого нет?!
Новый паук улетел в черноту пещеры, а следующего я с удовольствием раздавил, размазав по каменному полу.
«
Вдох, выдох. Я — озеро, полное тишины и покоя. Вдох, выдох. Я — океан, чье спокойствие не в силах нарушить никто, во внешнем мире может твориться все что угодно, но эту колыбель тишины и покоя не сможет затронуть ничто… Еще несколько успокаивающих мантр, и я смог взять себя в руки, снова обретя самообладание.
Оглядываюсь по сторонам, оценивая обстановку. Тихо, плохо видно, единственным источником света служат светящиеся грибы, небольшими колониями растущие под потолком пещеры и на стенах. Пауков почти не видно, кроме мелких тварей, ползающих рядом со мной. Выглядит не опасно, но название локации говорит само за себя: без схватки тут обойтись не получится. Хвала Хаосу за те три тайника, найденные мной раньше, есть хоть чем встретить врага.
Кстати о тайниках и наградах: я наконец вспомнил о кубке, вынесенном из предыдущей комнаты, и глянул, что же в итоге получил. Вместо золотистого кубка с нелепыми ручками по бокам я держал в своей ладони флакон из темно-зеленого стекла с витой вычурной пробкой. На пузырьке виднелась гравировка в виде оскаленной пасти тигра и надпись: «Великое зелье звериной мощи».
Я слышал о нем и даже размышлял о том, чтобы взять его себе в составе платы за участие в турнире. Но все же сделал другой выбор. Это зелье комплексное, оно навсегда повышает физические показатели тела, увеличивая мышечную массу, скорость рефлексов, улучшает органы чувств, слух, обоняние, зрение. Само усиление тела, что именно и в каких пропорциях будет изменено, зависит от того, чье именно сердце послужило основой эликсира. Единорог, дракон, сфинкс, феникс… — кто-то из высших зверей или сущностей должен умереть для его создания… Интересно, кто же простился с жизнью, чтобы создали тебя? Я снова взглянул на флакон. Оскаленная пасть тигра на стекле была явной подсказкой для имеющего глаза. Ракшас? Не знаю, точнее, не думаю. Опасные противники, сильные враги, но они не высшие. Хотя весь список возможных «доноров» я не помню. Так, пробежался по верхам, листая книгу зелий в Доме Змеи, но наг тогда сразу отмел эту идею, заявив, что у них нет основных компонентов для создания эликсира. А когда я прочитал, что именно для него нужно, то и сам отказался от этой мысли.
А тут он сам дался в руки. Я еще раз подбросил флакон в руке, все еще не веря своей удаче. Унести бы тебя, приятель, еще бы отсюда. И так уже добычи собрал. Пить я его сейчас точно не буду. Приемы зелий такого уровня не проходят без последствий: они перестраивают весь организм, трансформируют его, тебе необходимо время, чтобы привыкнуть к изменившемуся телу, адаптироваться к новым открывшимся возможностям. И это точно не возможно сейчас, когда счет идет на минуты. Флакон я спрятал в сумку, надеюсь, у меня еще будет шанс воспользоваться им.
Мелкие пауки продолжали настойчиво атаковать мою обувь, раз за разом повторяя путь своих собратьев, пинками отправляемых мною в полет в глубину пещеры. И как бы мне ни не хотелось, но видимо, придется повторить их маршрут, только по земле.
Меня начали атаковать практически сразу, стоило отойти от врат, сквозь которые я сюда попал. Сначала мелкие гаденыши просто ползли ко мне по земле, потом стали падать сверху, пытаясь добраться до тела, потом прыгать еще и со стен. Приходилось постоянно и безостановочно работать клинками. Только эти твари не кончались, их становилось все больше, размер крупнее, а их состав разнообразнее: синие, зеленые, ярко-красные и темно-серые, сливающиеся с цветом камня. В итоге мое передвижение с быстрого шага сначала перешло на обычный, а теперь мне буквально приходилось прорубать себе путь, чтобы сделать следующий шаг. И все же было необходимо безостановочно двигаться к выходу, потому что стоит мне замедлиться, и я погиб. Поэтому только вперед.
Осенний ветер разбрасывает падающие листья — техника для борьбы с большим количеством врагов, правда, не столь мелких и быстрых, но это единственное, что я мог противопоставить им сейчас. Мои клинки мелькают в воздухе словно лопасти вентилятора, я не глядя пластаю ими пространство вокруг себя, отрабатывая связки. Приходится, старясь отрешиться от ненужных сейчас мыслей, работать на максимальном напряжении тела. Твари хитры и многочисленны, разные виды несут разные угрозы. Я провожу очередную связку, клинок срубает тонкую нить паутины, на которой спускается очередной восьминогий поганец. Второй рукой прикрываю лицо от плевка паутины. Налипая, эта гадость замедляет движения, сковывая все тело. Затем с размаху припечатать сапогом серого, попытавшегося подобраться ко мне поближе, и тут же от души полоснуть в воздухе клинком, разрубая на две половинки прыгнувшего вперед ярко-красного паука. Тот с яркой вспышкой распадается на две половинки, обдавая меня жаром и на время ослепляя.
Не останавливаясь, промаргиваюсь, стараясь побыстрее вернуть себе зрение, и в этот момент в меня прилетает новая порция паутины, надежно сцепив левую ногу с полом. Глаза еще не до конца восстановились, но я успел разглядеть, кто это сделал — два крупных коричневых паука размером с хорошую собаку, прячущиеся под потолком. Клинок скользит назад в перчатку, арбалет оказывается в руке, щелчок — болт улетает под потолок и с короткой огненной вспышкой ударяется об сталактит, за которым успел скрыться паук, — а вторым клинком одновременно счищаю с себя паутину.
Еще раз дернувшись, наконец отрываю ногу от пола, но за это время ко мне успело подобраться с полдюжины мелких уродцев — синие, зеленые, серобуромалиновые — и, сорвавшись с места, я на ходу вынужден стряхивать их с себя, не давая добраться до лица. Как и я сам, клинки густо облеплены паутиной, и чтобы сохранить их остроту, приходится время от времени загонять их в перчатки, счищая таким образом налипшую на них массу.
Нет, так дело не пойдет. Один из клинков исчезает в перчатке, и вместо него я призываю арбалет. Крупных пауков нужно отстреливать заранее, а мелких можно разбирать и мечом. Выстрел, болт улетает под потолок и, наконец, настигает одного из плевунов, явно не ожидавшего моей атаки. Болт пробивает хитин и глубоко входит в тело, заставляя паука в судорогах затрястись, покрываясь кислотными пятнами, чтобы затем рухнуть на пол. Уже легче. Взмах мечом, полоснуть на уровне ног, отрубив лапы слишком близко подобравшемуся противнику, и продолжить идти вперед. Главное не останавливаться — потерять темп сейчас смерти подобно, всех тварей не перебить, их тут сотни, а может и тысячи. Нужно просто не дать им возможности добраться до меня, найдя выход из пещеры прежде, чем кончатся силы.
А вот и новые твари.
Впереди я увидел несколько крупных серых пауков, сильно отличавшихся от тех, что встречались мне ранее. Очередные враги одним своим видом внушали почтение: здоровые, размером с хорошего теленка, они были словно созданы из камня. Светло-серые панцири, покрытые наростами, здоровые жвала, массивные лапы толщиной с мою руку… И их было двое, словно стражи они перегораживали проход в узком горниле пещеры, по которому я до этого брел. И вся эта ползучая мелочь, достававшая меня до этого, разом сдала назад. Даже последний коричневый плевун, словно опасаясь пересечь какую-то только ему видимую границу, резко затормозил и, прячась за сталактитами, отполз в начало пещеры, оставив меня, наконец, в покое. Серьезные товарищи.
Я мысленно оценил паучков, перекрывших мне проход, проверил свое состояние и доспех, уже едва светившийся после многочисленных атак восьминогих тварей. Активатор в руке оказался мгновенно, а следом пять полыхающих дисков веером разлетелись передо мной. Расстояние не больше пятнадцати шагов, узкий проход опять же играет в мою пользу, хоть два из пяти да должны попасть. Мне повезло: только лишь пара дисков бестолково врезалась в камень и, пропахав его и выбив длинные борозды, взорвалась, вызвав град мелких осколков. А вот другие три сработали как надо: один перебил левому пауку лапу и, сдетонировав, оторвал ее и повредил соседние, второй вгрызся сбоку, оставив рваную рану, и одарил панцирь оплавленной дырой, а третий ударил вообще идеально, попав в голову правому пауку и, взорвавшись, разнес ее на куски. Левый, потеряв большую часть ног с одной стороны, нелепо завалился на бок, и я рванул перед, стараясь не упустить инициативу.
Скальник громко завизжал, увидев мою атаку, а затем приподнялся над полом, опираясь слева на единственную уцелевшую ногу, неожиданно разбух, словно втянул в себя воздух, и выдохнул мне в лицо густое серое облако. Все, что я успел, — это уйти в кувырок, попытавшись проскользнуть под явно опасным дымом понизу, и прикрыть глаза. Кувырок, еще один. А затем, не глядя, на полную выпустив клинки, ударить ими перед собой. Правый что-то встретил на своем пути и содрогнулся, словно я им с размаху ударил по каменной стене. Не раскрывая глаз и берегя воздух, я нырнул влево, продолжая движение вперед. Что-то больно ударило по спине, но я продолжил двигаться, и лишь выйдя из опасной зоны, оглянулся назад.
Паук неуклюже барахтался на камне, пытаясь развернуться ко мне: поврежденные лапы не могли толком двигаться, слева его тяжелую тушу фактически удерживала единственная здоровая нога, а остальные скорее мешали, чем помогали. Гораздо больше меня заинтересовала та серая взвесь, которой он в меня плюнул. Глянул на пол, проверил руки, одежду, и лишь ощутив под пальцами каменную корку, неожиданно образовавшуюся на стене, понял, что произошло. Попади я в эту серую муть, и сейчас бы в этом зале стояла каменная статуя, весьма похожая на меня. Вся моя спина была покрыта тонким, быстро застывающим слоем чего-то похожего на цемент, а если б эта гадость попала в легкие или на лицо? Двигаться я бы точно не смог, а дальше массивные и неповоротливые скальники меня б без труда сожрали.
Я посмотрел на барахтающегося паука, оценил его состояние. Может, добить? Но зачем? Из трупа первого карточная сфера не появилась. А значит, это будет лишь напрасная трата времени и сил. Ни к чему.