Новая короткая заминка перед группой големов, пытавшихся задержать циклопа, молот снова идет в ход. Он длиннее, чем каменные копья магических конструктов, и двойник использует это вовсю: мощный удар обрушивается сверху, раскатывает голема практически в лепешку, а следом косой удар разносит на куски соседнюю статую, прикрывшуюся щитом. Прыжок с места к следующей башне, и молот с громким гулом бьет в ее основание. Удар, еще удар. Мощь легендарного оружия, помноженная на силу циклопа, разносит прочный камень. Казалось, его ничто не сможет остановить.
Огненный луч. Выстрел приходится по каменной стене в паре шагов от великана — одна из башен, почти развернувшись, смогла направить зеркало на циклопа, и тот, яростно ревя, рванул к ней. Но ему помешали. Горгульи, отступившие после первых потерь, внезапно всей стаей спикировали вниз. Мой двойник не успел ничего предпринять, когда его густо облепили ожившие статуи и, злобно рыча, принялись рвать его тело. Циклоп сопротивлялся, размахивал молотом, а после, выронив его, принялся руками хватать каменных тварей, пытавшихся добраться до его единственного глаза. Ожесточенная схватка разгоралась во всю, неравный бой был для циклопа приговором, но в то же время и спасением — стрелки на башнях не решались пустить в ход огненные зеркала, боясь попасть по горгульям. Поэтому оставшиеся големы ускорились, чтобы быстрее вступить в сражение.
Серия команд, отданных командором, и каменные статуи практически побежали, устремившись к циклопу, дерущемуся посреди двора с горгульями. Я лихорадочно думал, что еще могу предпринять. Из сильных карт у меня остались еще Столб Света, Большое рассеивание чар, Бореалис и Ужас битв, но это все не то. Столб сможет лишь уничтожить одну из башен, ну или разнести с десяток големов, полярный дух и механический воин лишь потянут время, пока их не сожгут — я не сомневался, что враг использовал еще не все свои резервы и силы. Но что тогда? Глаза метались в поисках спасения, и взгляд невольно уперся в фиолетовую дымку, густое марево которой парило над землей шагах в сорока от центральной башни. Огненный циклон, снеся всё на своем пути, прошел сквозь нее, даже не потревожив, словно она и не была материальна.
Не знаю что это такое, но Дриг говорил, что там вне времени застыли враги, те самые, изначальные, напавшие на замок много веков назад, когда и начался его хаотичный полет. «Враг моего врага — мой друг», ухмыльнулся я. Не факт, конечно, но проверим.
Циклоп еще продолжал бой. Отчаянно ревя, он попытался прорваться через обступивших его врагов. Ярость и боль сломили щиты разума, и хотя мой двойник сейчас был заперт в теле обезумевшего гиганта, он продолжал выполнять приказ, выигрывая для меня время и оттягивая всё внимание на себя. Горгульи, громко взвыв, впали в боевой раж, забыв о самосохранении, они всей стаей накинулись на циклопа, кромсая его тело когтями, а в ответ погибая от ударов кулаков. Это противоборство могло закончиться лишь гибелью одной из сторон — циклопа или каменных стражей. Я, не теряя времени, листал Книгу. Карта, Активатор, поместить. Ну же, держись, еще пара секунд, и я тебя отзову!
Первый из подоспевших големов, следуя новому приказу любой ценой атаковать врага, широко размахнувшись, бросил свое копье, поразившее бедро циклопа. Тот, не выдержав, упал на колени, и я всем сердцем почувствовал его боль и отчаяние. Следующее копье пробило руку, случайно ударив по крылу одну из горгулий. Но главное, я успел. Карта в Активаторе, применить. Ее я планировал использовать против врагов с хорошим набором защитных чар и доспехов или против магических существ — гораздо эффективнее смахнуть их одной атакой, чем тратить карты на пробитие защит.
Циклоп, обливаясь кровью из многочисленных ран, яростно ревел, пытаясь встать. Он все еще был готов продолжить схватку, когда невидимые лучи пронзили двор, развеивая упорядоченные потоки маны. Первым под их удар попало и, вспыхнув, погасло, защитное поле, окружавшее центральную башню. Следом, по мере распада рун и исчезновения магии, давшей им жизнь, стали гаснуть искры сознания големов. Затем в области действия карты оказались горгульи — рассеивание чар сбросило с них поводок ментального контроля, надетый много веков назад. Внезапно обретенная свобода словно холодный душ смыла кровавый раж, и каменные статуи разом отпрянули от поверженного гиганта. Страшась вновь стать рабами, они рванули в небеса, открыв обзор для стрелков на башнях. Огненные лучи ударили сразу с пяти сторон, лишь на секунду опередив команду отзыва двойника.
Боль отката накрыла внезапно, словно ударом молота отбросив меня на землю. Хрустнули ребра, потемнело в глазах, стало вдруг нечем дышать, и с каждым мгновением мне делалось лишь хуже. Лопнула кожа на груди, из многочисленных ран хлынула кровь. Теряя сознание, я с трудом выхватил из кармана последний пузырек с зельем Большого лечения и, ломая зубами стекло, выдернул пробку. Эликсир, хлынул в горло, и лавина мучений медленно пошла на спад. Повреждения на груди и боку начали зарастать, накрывшая меня темнота немного отступила, но боль, как верная подруга, осталась со мной, а значит, я все еще жив.
Несколько секунд я просто сидел и хрипло дышал, приходя в себя, не видя, как под рассеиванием чар распалась фиолетовая дымка, и тени-ассасины, вырвавшись из стазиса долгого сна, вновь продолжили атаку, начатую шесть веков назад. Для них ничего не изменилось. Стремительные силуэты рванули туда, где чувствовали присутствие жизни, к немногочисленным огонькам, горевшим среди башен и внутри подземных казематов. Быстрый полет вверх, ввинтиться в узкую амбразуру и
Им пытались дать отпор. Но слишком мало осталось тех, кто был на такое способен, и еще меньше подходящего для этого оружия. Пулевики, плети боли, ножи и топоры, даже огненные вспышки плазмы оказались бессильны против призрачных убийц. У них просто не было плоти, которую можно было поразить. Искры жизни гасли быстро, одна за одной, и лишь в двух местах нападающие получили отпор. В центральной башне, куда тени сунулись в поисках живых, сработали ловушки и защитные механизмы, установленные самим архимагом Сириусом Целестелем. На время угасшие под действием рассеивания чар, они были вновь заряжены от манапотоков, соединявших их с накопителями. Несколько охотников, что пытались залететь в сердце крепости, попали под удары разрядов, изорвавших их бесплотные тела. Оставшиеся сразу же отпрянули назад, избегая угрозы.
Вторая схватка с переменным успехом шла в надвратной башне. Алые лучи, вырывающиеся из жезла хранителя внешних стен, иссушали теней, отшвыривая прочь изломанные подобия тел. Командор замка не собирался сдаваться без боя: рубиновый посох в его руках испустил мощную волну силы, отбросившую от него сразу с десяток теней, что помогло ему пробиться к выходу из башни. Он должен был попасть вниз, к накопителям маны, чтобы исполнить свой последний долг и в случае падения крепости — взорвать всё. Но для этого нужно было личное присутствие, дистанционно он такую команду отдать не мог.
Последний защитник замка уничтожал одну тень за другой, а на их место постоянно прибывали новые, стягиваясь со всех уголков цитадели. Для импульсов света маны уже не хватало, но хранитель продолжал сражаться в ближнем бою. Посох в его руках ожил, и над ним возникло сверкающее навершие на манер копья, разившее призрачные тела убийц, лишая их подобия жизни. Те тоже не сдавались, продолжая нападать. На место павших тут же становились новые, атаки следовали со всех сторон.
Я смотрел за последним боем воина, опустив арбалет. Не дело обрывать такую схватку подлым выстрелом в спину. Тени справятся сами. К тому же есть риск привлечь их внимание к себе. Пока что этого удавалось избегать только благодаря все еще действовавшему Ледяному покрову, надежно скрывавшему потоки жизни в моем теле.
Сражавшийся был мастером, полностью достойным этого звания. Пытаясь пробиться вниз, он боролся за каждый шаг, только вот тени… Они не могли применять дистанционные атаки, какая-то защита мешала им, но своими прикосновениями они раз за разом вытягивали жизнь из его тела. Вот одна на миг прильнула к кисти руки, сразу развеявшись от удара посоха, но тут же вторая атака, уже в спину, заставила мастера покачнуться, потеряв ритм, и последовало новое прикосновение к ноге. Запас сил воина таял, и с каждым таким ударом его движения замедлялись. Теней оставалось относительно мало, но все же слишком много для него одного.
Командор уже не может идти вперед, он просто держит оборону, отбивая атаки, сыплющиеся со всех сторон. Удар, еще один. Хранитель упал на колено, уже не в силах встать, и тени, кружившиеся рядом, разом хлынули к нему. Вот и все, бой завершен за неимением врагов. Глядя на неподвижное тело командора, я молча отсалютовал ему Активатором, отдавая должное его умениям и храбрости. Он действительно был мастером. Я сам воин и многое могу сказать о человеке по тому, как он сражается. С этим я бы не отказался поднять кубок вина.
Тем временем оставшиеся тени перестали кружить над телом, неожиданно замерли, завибрировали, словно струны на арфе, и разом исчезли, распавшись на крохотные светящиеся частицы. Они выполнили отданный им приказ и теперь возвращались туда, откуда были призваны.
— Ну, вот все и завершилось. Офигенно мы повоевали с тобой, Тай, — прошептал я.
На время забыв о боли, увлеченный боем, сейчас я вновь остался с ней один на один. Несмотря на выпитый эликсир, ощущения были такие, словно по мне десяток пьяных минотавров от всей души прошлись дубинами. Я даже ноги переставлял с трудом и едва смог спуститься со стены, найдя внутреннюю лестницу вниз. Каждый шаг требовал огромных усилий, тело ломило, в таком состоянии мне только и бегать по новым локациям зон испытаний! А карты? Только на этот долбаный замок я потратил чуть ли не половину от того, с чем надеялся проскочить весь второй этап. Демоны ада, это что за турнир такой?! Здесь вообще победители предусмотрены? Или мы все должны просто сдохнуть, чтобы немного развеять скуку Владыки, который сейчас наверняка весело ржет, глядя на потуги Игроков забраться на вершину? Я даже не удивлюсь, если в этой зоне испытаний выход и вовсе только один, прямо посреди этой чертовой цитадели, и давайте, дурачки, бегите наперегонки друг с другом, чтобы узнать, кто убьется первым…
«
Я с трудом бреду вперед, и каждый шаг дается с болью. Долбаный откат, он же должен был причинить травмы, а не свести меня в могилу! И чего я так долго тянул с отзывом?! Хотя тут тоже все понятно. Кто знал, что бездействующие все это время стрелки, наконец, пальнут, а я до последнего надеялся засечь командора замка. Что он хоть чем-то выдаст себя, и я смогу прикончить его Столбом Света. Надо было сразу Рассеивание чар использовать, тогда б и Огненный циклон тратить не пришлось. Но когда по тебе стреляют со всех сторон, думать трудно, да и кто мог знать, как отреагируют тени… Я вообще плохо представлял, что это такое и с чем имею дело, надеялся лишь внести немного сумятицы и отвлечь защитников, а вовсе не на то, что эти твари перебьют здесь всё и вся.
ebooksa