Спуск к вершине

Лезвия Смерти уносятся вверх. Полупрозрачные, отливающие синевой сгустки некроэнергии настигают птиц в полете. Те пытаются увернуться, вильнув в стороны, но от этого заклятья так просто не уйти, биение жизни — его главная цель. Бледно-синий серп настигает первую из тварей, влетает в грудь, и яростный крик обрывается. В тот же миг огонь, окутывавший птицу, угасает, и она обрушивается вниз на камни мостовой, а следом за ней падают и тела остальных. Четыре, досчитал я. Оставшиеся Лезвия Смерти, не найдя себе целей в небе, рванули к земле и врезались в рой фейри, танцевавших в пламени пожара одного из домов.

«Вперед!» — толкаю я льва, и мой зверь вновь срывается на бег. Громкий гул шагах в сорока, новая порция камней низвергается на несчастный город, разнося высохший фонтан, обломки которого хлещут как по зданиям, так и по мне. Лев жалобно вскрикивает — один из осколков распорол ему бок, но я продолжаю гнать его вперед. Сейчас не время для лечения ран, приятель, потом отдохнешь. По моей защите тоже щелкает несколько острых камней, но доспех сдерживает удар. Мой зверь длинными прыжками несется вперед, и я вижу, как среди обрушившихся с неба глыб начинает формироваться и пытаться встать нечто похожее на земляного элементаля, только куски скалы между собой соединяет живое пламя. Эта махина у меня на глазах собирается, наращивая плоть и обретая форму, словно живой конструктор. Ну уж нет, дружок, мне сейчас не до долгих игр с тобой! Жертвенный кинжал в руке, чуть привстав, я с размаху бросаю его, и тот влетает в камень по рукоять. Он способен вонзиться в любую плоть, если в той есть жизнь, а мой противник пока живой. Магические существа к ритуалу особо уязвимы — лавовый элементаль вздрагивает и мелко трясется, массивные пальцы, еще не до конца сформировавшись, судорожно дергаются в попытке избавиться от угрозы, вырвать из тела пиявку, жадно поглощающую его силу. По руке существа ударяет брошенный мною топор, потом второй. Конечность не выдерживает, рассыпается на куски, а следом и пламя, соединяющее камни, начинает стремительно гаснуть. Все, что мне остается, это, подъехав ближе, свеситься с седла и подобрать свое оружие. А затем вновь сорваться в галоп, едва то оказалось у меня в руках…

Чем дальше я отдалялся от вулкана, тем меньше становилось пожаров, в небе среди черного дыма начали виднеться просветы, но вместе с этим стало расти и количество тварей, увлеченно охотившихся на людей.

Прыжок. Мой лев одним скачком перемахнул длинную широкую трещину, из которой вырывались языки пламени, и едва не врезался в очередную стаю лавовых псов, выбежавших из-за поворота. Ближайший из них, не раздумывая, попытался вцепиться в горло моему зверю, тот ударом лапы отбросил нападавшего в сторону, но в него сразу вцепились еще двое. Лев яростно рыкнул, вступая в драку, а я не удержался и выпал из седла. Одна из тварей прыгнула на меня, и я пырнул ее в брюхо. Кинжал вошел по рукоять, пес взвыл и попытался вцепиться мне в лицо — я успел подставить под укус руку. Клыки сжались, броня устояла, а следом новая бестия впилась мне в ногу и принялась яростно грызть. Получай! Кинжал входит в шею, добивая уже раненную тварь. Освободившейся рукой ударом топора избавляю ногу от второго чудовища, успеваю рывком встать на ноги и достаю из-за пояса второй топор.

От свалки со львом отделилось сразу трое псов, рванувших ко мне. Я чувствую, как азарт боя, будоража кровь, легкой дрожью разбегается по телу. Ну же, подходите! Я так устал от всего происходящего, что с удовольствием отвлекусь и прикончу вас. Прыжок вперед, как предсказуемо! Шаг в сторону, легкий поворот корпуса, и с размаху вонзить топор в бок. Следующая тварь пытается вцепиться в ногу. Ну что ж вы так скучно действуете? Да и согласованности не достает. Н-на! Ель качает ветвями, классический удар, использующий инерцию тела, доворот кисти руки, и лезвие топора раскалывает череп второй псины. Что там у нас еще? Ну куда ж ты, маленький, пятишься от меня, рычишь, я что, зря что ли столько лет тренировался? Вас резать можно, вы же не люди, а просто безумные твари, иди сюда. Пес взвыл и рванул от меня. Ну, ничего, я не гордый, и сам подойду. Это вам не беззащитных людей жрать на улицах города. Лови, мой хороший, есть для тебя кое-что вкусное, многие пробовали, еще никто не жаловался. Пес, пытавшийся убежать, покатился по земле с моим топором в спине — поймал.

Ха, у меня есть и кое-что поинтересней! Рывок. Кинжал, вырванный на ходу из дохлой псины, как влитой сидит в руке, и я, не раздумывая, врываюсь в свалку на помощь моему ездовому зверю. Удар, топор с размаху опускается на спину пса, вцепившегося в бок льву. Следующий. Одна из тварей прыгает сбоку, и я насаживаю ее на клинок, отбрасывая в строну. Так легко, просто и знакомо, тело действует почти само, отрабатывая привычные связки. Двое, трое врагов — да какая разница! Они все равно слишком медлительны и никчемны. Мое оружие собирает щедрый урожай. Хорошо. Нет ни страхов, ни сомнений, ни колебаний. Как же просто! Псы что-то быстро закончились. Мой лев весь в крови от укусов, пытается встать, но раны не позволяют. Отдохни, приятель, с тебя уже хватит. Отозвать.

Больше ездовых зверей нет, небо по-прежнему недоступно для полетов. Ну ничего, я и пройтись могу, а если надо, то и пробежаться. Меня буквально распирало от гнева и злости на проклятую Игру, на нага, с его дурацкими планами, чтоб ему подохнуть во время своего испытания! Совет Старших, Смеющийся Господин, интриги, кланы, войны… Да катись оно все в бездну! О, новые враги. Пара массивных силуэтов показалась из-за руин горящего дома, явно привлеченная нашей схваткой. Лавовые элементали, да еще и двое, отлично! Ну что же, мне развлекаться одному? Бореалис, добрый друг, давай разделим веселье вместе.

Полярный дух протяжно завыл за спиной, недовольный жарой, но почти сразу разразился радостным уханьем при виде исконных врагов. Легкий гул, и массивная ледяная сосулька ударила первого противника, глубоко войдя в стык между камнями, а следом лавового элементаля окутало облако белоснежного тумана, заставив медленно угасать пламя, поддерживающее в том жизнь. Я сорвался на бег, на ходу запустив свой кинжал в застывшего врага, покрытого ледяной коркой. Оружие плотно вошло в камень и с радостью упыря, присосавшегося к жертве, принялось поглощать чужую жизнь.

Второй элементаль, видимо не ожидавший такого резкого отпора, среагировал не сразу, и лишь когда его приятель покрылся белой изморозью, атаковал в ответ. В сторону Бореалиса полетел раскаленный камень, взорвавшийся от удара о выставленный полярным духом щит, а по моей спине хлестнули отраженные осколки. Лавовый громила вновь вскинул руку для броска, видимо не восприняв меня в качестве угрозы, а зря. Топоры глубоко вгрызлись в прочный камень, несколько быстрых ударов по ноге, и гигант, покачнувшись, рухнул на колено, а я продолжил атаку. Новая серия: по спине, опорной ноге и голове. Бореалис, радостно ухая, выдает новую сосульку, ювелирно вошедшую в стык между камнями, заставляя притихнуть пламя жизни — дальше только добить. Несколько ударов в область шеи, и голова исполина падает на мостовую. Готов. Несколько шагов вперед, и я выдергиваю кинжал из груды каменных обломков — это все, что осталось после поглощения жизни первого элементаля.

Отлично. Книга, открыть, я смотрю наполнение кинжала. Убийство псов и элементалей неплохо зарядило его — достаточно, чтобы откатить Туманного льва. Переливаю энергию в карту, и та, засветившись, вновь становится доступной. Призыв. С возвращением, приятель! Одним рывком взлетаю в седло. «Следуй за мной», — приказ Бореалису, что уже собрался атаковать фейри, резвившихся среди развалин горящего дома шагах в пятидесяти от нас. Компас, открыть. Я оцениваю расстояние до точки перехода. И неожиданно для себя слышу приглушенный крик Тайвари у меня в голове.

«Рэн!!! Рэн!!!»

«Что случилось?» — раздраженно уточнил я, открывая Книгу и Активатор, взамен карты Бореалиса выбирая Ветер ледяных осколков.

«Ты не слышал меня, — возмущенно заверещала Тай. — Во время схватки ты просто отключил меня, полностью игнорируя все, что я тебе говорила. Ты впал в какое-то боевое безумие, перестав контролировать свое поведение!»

На это я лишь пожал плечами, продолжая подготовку. Вместо Охотничьих лоз — Призрачный экзорцист, добавить еще пару Ледяных стрел. Можно двигаться дальше. Жаль, Зверолова с собой не взял, здесь можно было бы собрать хороший бестиарий. Мой лев тихо рыкнул, напомнив о себе, и я увидел в конце улицы стаю пылающих псов, бегущих к нам.

Демоны ада, только вас еще не хватало! «Уничтожь их», — приказываю я полярному духу, а сам посылаю ездового зверя вперед. Лавовые псы — быстрые твари, Бореалис же недостаточно шустрый, чтобы успеть уйти от них. Проще сразу начать бой, если его не избежать. Лев несется вперед, за спиной слышится гул ветра и завывание псов. «Полярный дух — это вам не обычные смертные, которых так легко и просто рвать, — ухмыляюсь я, — так что схватка будет почти равной».

Мимо мелькают развалины охваченного пламенем города. Наконец-то я вижу выживших. Седой дедуля сидит на пороге своего дома, потягивая вино из глиняной чашки, и спокойно смотрит на разбушевавшийся вулкан. Я придерживаю льва, думая помочь, но он, быстро окинув меня взглядом, лишь отрицательно качает головой и, отвернувшись, вновь продолжает созерцать город, пожираемый огнем. «Твой выбор, старик», — шепчу я и вновь посылаю льва вперед.

Мать с сыном и нелепым кульком вещей в руках пытаются спастись, но испуганно прижимаются к стене дома, едва завидев меня. Не говоря ни слова, я вскидываю пацана перед собой, а женщину бросаю поперек седла. Затем — забег вперед, подальше от бушующего вулкана. И вот уже ссаживаю их на землю — здесь пожаров пока нет, у них будет шанс выбраться. Глянув на убогое имущество, что женщине удалось спасти, я достаю из сумки первую попавшуюся безделушку, найденную в сокровищнице жрецов. Сунув ей в руку, разворачиваю льва и вновь бросаюсь в отблески пожаров.

«Рэн, мы недалеко от точки эвакуации, — пытается достучаться до меня Тай, — может…»

«Погоди, мы можем успеть спасти еще кого-то».

Тварь, бушующая в вулкане, уже успела зацепиться за край кратера, и что будет потом, не знает никто, но силы, удерживающее великого духа Огня, пока что не иссякли окончательно, а значит немного времени еще есть.