— Привет, Олег, — улыбнулась девушка. — Ты принес новые рисунки?
— Нет, я по другому поводу.
— Очень интересно. И по какому же?
Маша села на кровать, аккуратно расправив на коленях полы халата. При этом ворот чуть приоткрылся, не позволяя ничего разглядеть, но при этом разжигая сильнейшее желание заглянуть.
Олег собрал волю в кулак:
— Мария, позвольте пригласить вас на рождественский бал в императорском дворце, — выпалил он, от волнения перейдя на официальный слог.
— Право слово, я польщена, — в тон ему откликнулась девушка. — Но, к большому сожалению, как раз в этот день я буду занята.
Олег тут же сложил два и два.
— Мы сможем увидеться на балу?
— Возможно, — лукаво улыбнулась Маша. — Но даже если и так, спутницей вашей я быть, увы, не смогу.
— В таком случае, обещайте мне танец.
— Всё в ваших руках, милостивый государь. В бальной книжке не так много страничек.
Олег изобразил на лице страдание и прижал руки к сердцу.
— Что ж, по крайней мере, вы, сударыня, оставляете мне надежду.
Маша звонко рассмеялась.
— Олег, я действительно не могу пойти с тобой, хотя мне бы этого хотелось. — сказала она уже серьезно. — Извини, но мои желания здесь значения не имеют.
Песцов вздохнул:
— Я понимаю.
— Не переживай, это всего лишь бал. А у нас в классе имеется ещё четырнадцать девочек, каждая из которых мечтает взглянуть на него хотя бы через окошко.
И Маша, легко соскочив с кровати, подошла и мимолетно коснулась губами его щеки.