— Да, за ним одна из мазурок.
— Тогда всё в порядке. Я сейчас быстренько отправлю его на больничную койку минимум до утра, и он не помешает нам насладиться совместным танцем.
— Вы редкостный нахал, господин Песцов. Но идемте уже к арене, иначе вас могут посчитать трусом за неявку на поединок.
Каракалова двинулась по залу, рядом с ней — Песцов, а следом — вся остальная молодёжь, тусовавшаяся рядом.
— Зачем тебе это было нужно? — зашипела Мария, старательно удерживая лицо и холодно посматривая вокруг.
— Ну как же? — вполголоса ответил Олег, — Меня пригласила подойти понравившаяся девушка, а эти олухи не дали бы мне не то, что заговорить с ней, но даже приблизиться. И это несмотря на все мои регалии. Я понимаю, что недельной давности события уже забылись. Но Станислав первой степени даже самому простому простолюдину дает наследственное дворянство. Так что я в любом случае по меньшей мере равен по статусу этим молодым людям. А к правящей семье они не принадлежат, я вчера специально заучивал всех Львовых.
— Но они старше тебя! И наверняка сильней. По крайней мере, год армейской подготовки чего-то стоит!
— Эх, Маша-Маша, ты забыла как минимум две вещи. Сейчас я о них говорить не стану. Ты просто увидишь всё своими глазами.
Дуэльная арена размерами примерно соответствовала хоккейному корту. Только по периметру её стояло восемь камней знакомой огранки: явно защита зрителей. Кстати сказать, трибуны уже были полны. Даже в императорской ложе было заметно несколько фигурок. Видимо, дуэли и впрямь неслабое развлечение на подобных балах.
Группа молодых оболтусов уже была здесь, беседуя о чем-то с импозантным мужчиной в форме. Олег приблизился.
— Господин Песцов? — обратился к нему мужчина.
— Он самый.
— Надо полагать, вы прибыли для участия в дуэли. Рановато вы начали.
— Спешу выполнить обязательную программу до начала танцев.
— Где ваш секундант?
Олег обернулся.
— И вправду, где? — с деланным удивлением спросил он. — Наверное, его просто нет. А можно обойтись без этой маленькой формальности? Секунданты ведь нужны для согласования правил поединка, а правила вот уже лет сто, как не менялись.
Мужчина поморщился.
— Есть ли у вас кто-то, кто мог бы исполнить эту роль?
— Здесь и сейчас — никого.