Именно в этой ситуации я первый раз в жизни попробовал активно повлиять на международную политику Российской империи и не допустить ее вступления в безнадежную - хорошо обладать послезнанием – войну. В своих силах что-то реально изменить я сильно сомневался, однако поговорить, очень аккуратно с императором, наедине, так чтобы мои геополитические – тут и слова-то такого еще нет – выкладки никто посторонний не услышал, мне казалось, что я обязан.
- Заходи, Ники, - император как обычно сидел за большим письменным столом, стоящим у окна, и внимательно изучал какой-то документ. Я молча зашел внутрь, обернулся и движением руки отослал стоящего тут же лакея. Тот, мгновенно уловив, что от него хотят, – я всегда удивлялся этой способности местной прислуги понимать хозяев без слов, буквально с полувзгляда – кивнул и, покинув свой пост, вышел из гостиной, соседствующей с рабочим кабинетом Александра. Как я уже упоминал, планировки в этих дворцах были те еще. – Садись. Мне передали твою записку, о чем ты хотел поговорить?
Последнее время мы с братом встречались не часто. Я осторожничал, боясь как-то прогрессорствовать или выдавать пророчества, потому что опасался, что следующий раз меня вообще могут запереть в покоях и не выпускать ближайшие лет десять, до наступления совершеннолетия, например. А оно тут в шестнадцать. Потом неожиданно для себя обнаружив, на новогодние праздники, что такая привычная сладость как шоколад в виде плиток и конфет тут напрочь отсутствует, и доступен – ну как доступен, доступен только избранным ввиду немалой цены – только жидкий вариант этого лакомства, я на два месяца погрузился в кулинарные эксперименты, благо на кухне Зимнего Дворца было все для этого необходимое.
Оказалось, что приготовить привычный, самый обычный для человека будущего шоколад не так-то легко. Сам рецепт прост – какао-масло плюс какао порошок, остальное можно добавлять по вкусу. Собственно, можно даже без какао-порошка обойтись и получится белый шоколад, однако именно в главном ингредиенте лакомства и оказался самый затык. Добывать масло из какао бобов никто из местных не пробовал. Ну или пробовал и у него не получилось, такое тоже возможно. В итоге, у меня ушел целый месяц – благо я знал, что это технически возможно иначе бы три раза плюнул на все – чтобы отработать технологию и потом еще несколько недель на окончательное составление рецептуры. Казалось бы – что проще, однако у меня ушло в мусорку несколько килограмм сырья – не дешёвого на секундочку – просто пока я не вспомнил, что шоколад нужно топить на водяной бане и после этого дело пошло.
Ко дню коронации Александра, который тут считается праздником, 12 марта, я, хорошенько подготовившись, выкатил в качестве подарка целый стол с различными шоколадными конфетами. Черный шоколад, молочный, с орехами, с изюмом и даже с кусочками печенья – в общем на любой вкус.
Без ложной скромности скажу, что «русский шоколад», как я назвал этот десерт в высшем обществе Петербурга произвёл настоящий фурор. Местные, даже те, кто принадлежал или как минимум причислял себя к элите, всякими новинками, в том числе кулинарными были не избалованы, ну а лучшей рекламы, чем с удовольствием поедающий шоколад император, в этом времени и придумать невозможно.
Ну и конечно, как человек из насквозь капиталистического будущего, я решил это свое изобретение монетизировать. Заработать, так сказать, некоторое количество дензнаков, которые в будущем мне совершенно точно пригодятся.
Для этого я попросил пригасить во дворец самых модных в тот момент в Питере кондитеров – господ Вольфа и Беранже, недавно переехавших в Россию из Швейцарии, чье заведение находилось в само центре в доме номер 18 по Невскому проспекту. Хорошо иметь такой мощный административный ресурс – кто б отказал, когда его просят в императорский дворец приехать.
Переговоры на долго не затянулись, мне достаточно было зайти в комнату и спросить.
- Господа, вы хотите стать очень богатыми людьми? – И мои собеседники тут же поплыли, как тот же шоколад в горячих женских ручках.
В общем, мы договорились, что учреждаем новую кондитерскую компанию, в которую я вкладываю рецепт твердого шоколада и монопольное право его производства и продажи на территории империи, а также десять тысяч рублей, а они – свой опыт, время и связи в индустрии. Уговаривать никого не пришлось: естественно до профессионалов уже докатились слухи о новом лакомстве, и они сами готовы были продать за него душу. Таким образом в апреле 1805 года родилась компания «Русский шоколад», которая достаточно быстро завоевала солидный кусок рынка сладостей сначала в Питере, потом в Москве, открыла 1808 году свою фабрику, а в десятых годах вышла на международный рынок. Мне в этой компании принадлежали скромные шестьдесят процентов.
Отдельного рассказа стоит история о том, как я эти десть тысяч для вложения в дело добывал. Как я уже упоминал, содержание великого князя составляло на тот момент 50000 рублей в год. Огромные деньги, если вдуматься. Например, зарплата более-менее квалифицированного рабочего составляла 30-40 рублей в месяц. Военные получали чуть больше. Пуд муки стоил 20-30 копеек в зависимости от качества и времени года и так далее. Из озвученной суммы правда вычиталось мое содержании – стол, одежда, зарплата слугам, траты на благотворительность и прочее – но было очевидно, что «полтинник» год я не трачу никак.
После долгих расспросов оказалось, что есть некий фонд – а там уже к этому времени больше двухсот тысяч накопилось, - куда уходят остатки денег, и к которому я получу доступ только по совершеннолетию. Попытки убедить сначала Воронцова, а потом и брата в разумности и обоснованности такой траты – вернее вложения, - подкрепленные выкладками и цифрами бизнес-плана, полностью провалились. Высшее дворянство империи, эта, мать ее, белая кость и голубая кровь, считало участие в торговом бизнесе – делом недостойным. В крайнем случае зерно можно было продавать выращенное у себя в поместье. Запретить мне это делать они вроде, как и не могли, но и способствовать отказывались напрочь. Мрак и ужас.
Спасла ситуацию совершенно неожиданно Елизавета Алексеевна – жена Александра, которая, узнав о моих затруднениях, с легкостью предложила мне ссудить «десятку» до совершеннолетия, благо для императорской супруги сума была вполне подъемная. Узнав об этом, император, скрипя зубами – бог знает, о чем он потом выговаривал жене тет-а-тет – приказал выдать мне мои же десять тысяч, и занимать в итоге у невестки не понадобилось.
Так что занятый своим «сладким» проектом, более серьезные государственные дела я напрочь игнорировал. Демонстративно – мол закрыли меня в клетке, ну и крутитесь тогда без моих подсказок. Впрочем, если быть честным, на мне свет клином не сошелся, это я тоже понимал отлично. Так зимой 1805 года было создано, вернее выделено из Министерства внутренних дел, Министерство общественного здоровья, в ведение которого был отдан надзор за госпиталями, обучение медицинского персонала, борьба с эпидемиями и прочее. Министром, что меня особенно порадовало, назначили моего давнего знакомого Амбоидика-Максимовича, а это означало взятие государством глобального курса на внедрение опробованных в нашем родильном госпитале новинок. Ну как нашем? Меня уже от этого дела давно отставили, и даже краткие отчеты присылать перестали. Ну ладно, как говорится – делай доброе дело и бросай его в воду. Вот и медицинское направление в глобальном плане ушло от меня в свободное плавание. Опять же за будущую вакцинацию я был спокоен, Нестор Максимович, если его конечно российские бюрократы не сожрут, обязательно это полезное дело доведет воплощения в жизнь. Ну а если нет, придется этим потом самому заняться, без борьбы с оспой мы все равно не обойдемся.
- Хотел спросить, ты уже договорился с англичанами или еще нет?
Александр посмотрел на меня долгим взглядом как бы пытаясь просветить насквозь и понять наконец, кто перед ним находится. Когда пауза стала уже неприличной, император ответил вопросом на вопрос.
- Откуда ты знаешь?
- У меня есть глаза, есть уши и есть мозг, чтобы всем эти богатством пользоваться, - попытался ответить я уклончиво, однако вопросительно поднятая вверх монаршая бровь намекнула, что его такая отповедь не устроит. – Ой, да Господи! Наполеон угрожает переправой через Ла-Манш, адекватной сухопутной армии у них нет, что они будут делать? Искать пушечное мясо на стороне – тут не нужно быть провидцем, чтобы это понять. В первую очередь мы с цесарцами, потом пруссаки. Ну и ты, конечно же как более молодой и неопытный, тем более еще не разу не получавший тумаков от корсиканца, выглядишь как самая простая цель. Франц-то уже отгреб пару раз, и теперь будет, пожалуй, поосторожнее, впрочем, не факт.
Ну да, я-то знал, что Австриякам еще не раз прилетит от французов, поэтому мог спокойно раздавать такие прогнозы.