Я жестом подозвал вьющегося вокруг парнишку лет семи, тот настороженно, готовый в случае чего припустить прочь, подошел, постоянно оглядываясь на один из домов, где видимо жила его семья.
— Поручик, я вам отдавал на хранение пакет, не могли бы вы мне его вернуть, — я обернулся к одному из своих сопровождающих. Тот кивнул и вытащил искомое из седельной сумки. Как известно, нет лучшего способа обеспечить хорошее к себе отношение людей, чем воздействие на детей. Не то чтобы мне сильно нужно было хорошее отношение местных крестьян, но собираясь в поездку я все же захватил с собой пять фунтов шоколадных конфет, часть которых я пареньку и отсыпал в сложенные ладошками руки. Тот сначала не понял, что нужно делать, но в итоге попробовав лакомство довольно расплылся в улыбке. Прижимая к груди обретенное богатство мальчик со всех ног бросился в сторону своего дома. Видимо захотел оказаться подальше, пока сладости не забрали обратно. — Ну вот, а «спасибо» кто говорить будет?
— Как мало нужно порой для счастья? — Ухмыльнулся Киселев наблюдавший вмиг атаковавших меня подобно человеческому цунами детей.
— Кстати? А почему нас никто не встретил? Где староста? Где управляющий? Есть тут вообще представители власти? — Только сейчас до меня дошло, что мы уже минут двадцать бродим по деревне, а встречать наследника престола никто не вышел. Выглядело это по меньшей мере странно.
— Так я же не просто так выбрал эту деревеньку, — хитро ухмыльнулся Киселев. — Проворовался управляющий бывший, его прошлым месяцем как раз на каторгу спровадили. Ну а староста вроде как с ним вместе что-то крутил… Но это не точно, в общем получил плетей, теперь отлеживается.
— Весело тут, — случай на самом деле более чем обыденный. Если копнуть хорошенько, на каторгу можно было отправить процентов восемьдесят местных чиновников. По собранным СИБ — весьма нужно признать поверхностно — сведениям из всех губернаторов центральной России взятки совсем не брали только трое: один по внутренним убеждениям а двое из-за наличия большого родового капитала. Остальных можно было хоть завтра имать в кандалы и отправлять по этапу за Урал-камень. Оставалось только где-то найти им на замену таких же только честных и можно было бы начинать большую чистку. Эх, мечты-мечты.
— Это да, — согласился Киселев. — Деревня последние годы голодно жила, дошло до того что жители письмо в удельное ведомство отправили — нашли же где-то грамотного — с описанием своих бед. Так что любому положительному изменению они будут только рады. Да, а вот тут поставим фельдшерский пункт. Мне Якоб Васильевич обещал подобрать работника. Население конечно нужно будет увеличить раза в три для начала, но это ничего. Места тут много, лес вокруг, срубить новые избы — не проблема.
— Да, кстати, насчет торфа… — мысль неожиданно скользнула обратно к удобрениям. — Вы не проводили экспериментов по поводу внесения в почву веществ неорганического, так сказать, происхождения?
— Это какие?
— Ну, — я быстренько постарался вспомнить из прошлой жизни какие бывают удобрения, — соединения, содержащие азот, фосфор, калий. То, что нужно для лучшего роста растений.
— Интересные у вас познания в агротехнической сфере, Николай Павлович, — удивленно вздернул брови Киселев. — Никогда от таких исследований не слышал.
— Ну как же, Павел Дмитриевич, — я повернулся к генералу. — Та же селитра — известное азотосодержащее удобрение.
— Хе-хе, ну вы скажете тоже, селитра, — аж подавился воздухом мой собеседник. — По тем ценам, по которым ее завозит к нам англичане, разбрасывать ценный продукт по полям было бы, пожалуй, слишком расточительно. Боюсь хороший урожай не отобьет и десятой стоимости индийской селитры.
— И то правда, — вынужден был согласиться я. — Хоть самому бери корабль и снаряжай его в Чили.
— В Чили? — Переспросил Киселёв. — Это же в Испанской Америке? Одна из бунтующих колоний? А что там?
— Ну как же, — задумавшись я не обратил внимание на вопрос генерала и потому ответил несколько неосторожно. — Самые большие в мире запасы селитры. В пустыне Намиб. Нет стоп, отставить. Намиб — это в Африке, а в Чили — Атакама.
— По правде говоря, первый раз слышу и про пустыню Атакаму и про залежи селитры в ней.
— Да? — Настало время уже удивляться мне. — Не может быть!
Меня мгновенно пробило на истерический смех, я присел на корточки, обхватил голову руками и смеялся, не имея возможности остановиться. Десять лет! Десять лет возни со всякой взрывающейся химией! Сотни тысяч рублей, угробленных на закупку дорогущей селитры, монопольно завозимой англичанами. Отсутствие возможности наладить полноценное промышленное производство пироксилина и нитроглицерина по причине нехватки сырья. Как⁈ Как я мог за это время ни разу не поинтересоваться откуда островитяне берут свою селитру, и как они стали монополистами? Почему мне не пришло в голову копнуть этот вопрос на полсантиметра глубже?
— Ваше императорское высочество, с вами все в порядке? — Киселев явно был обеспокоен странным поведением наследника трона. Егеря мои при этом, что характерно, на эксцентричное поведение шефа внимания не обратили. Привыкли ко всякому.