Юльке захотелось стукнуть Кирилла по затылку. Лезет, куда не просят. Зачем вызывать привидение, когда оно и так каждую ночь бродит по квартире? Где-то рядом существует параллельный мир, населенный духами, призраками и прочей нечистью, но он не зря скрыт от людей и, может быть, не стоит пытаться проникнуть в него?
Яков Ильич продолжал разглагольствовать:
— Надо повторить заклинание после полуночи. С двенадцати до четырех — время теней и призраков.
Отговорить от задуманного «охотников за привидениями» Юльке не удалось. Стрелка часов неумолимо приближалась к цифре двенадцать. А когда наступила полночь, Юлька почувствовала холодную дрожь между лопатками. По настоянию Кирилла свет был выключен, ползучие тени от деревьев шевелились на потолке. Тишина, глубокая и зловещая, заполнила квартиру.
В колеблющемся пламени свечи коллекционер начал читать заклинание. Из коридора потянуло могильным холодом.
Дрожа всем телом, Юлька нащупала в темноте руку Кирилла и крепко сжала. Страх пробирал насквозь.
Не успел Яков Ильич дочитать первое заклинание до конца, как с жутким стоном Карменсита вышла из рамы и медленно двинулась в их сторону. От привидения исходила мощная холодная волна. Расставленные по полу свечи ярко вспыхнули и погасли, осталась гореть только церковная свеча в руках Кирилла. Яков Ильич с грохотом уронил книгу, а привидение со зловещим выражением во взгляде неумолимо приближалось.
— Читайте другое заклинание! Отправьте ее обратно! — опомнился Кирилл.
Коллекционер поднял книгу и трясущимися руками принялся судорожно перелистывать страницы. В панике он никак не мог найти нужное место.
— Скорее! — в отчаянии закричала Юлька. А Карменсита была совсем рядом. От нее исходил неприятный запах гнили.
Коллекционер нашел наконец нужное заклинание и, беспрестанно путаясь и заикаясь, начал читать вслух.
«Поздно!» — отчетливо понял Кирилл, и привидение подтвердило это. С истерическим хохотом Карменсита протянула руку, выхватила книгу и отшвырнула в сторону. Яков Ильич отступил назад и врезался в стол. От толчка керамическое распятие скользнуло по полировке и разбилось на мелкие кусочки, второе распятие Кирилл успел поймать в самый последний момент. Крепко сжав в одной руке крест, в другой свечу, мальчик шагнул вперед, загородив Юльку и перепутанного Якова Ильича. Кирилл выставил перед собой распятие и негромко произнес: «Свет да одолеет тьму!»
По лицу Карменситы прошла судорога, колыхнулись юбки, и женщина немного отступила назад.
— Свет да одолеет тьму! — уже громче сказал Кирилл.
Привидение явственно попятилось.
— Свет да одолеет тьму! — во весь голос, торжествующе объявил мальчик и уверенно шагнул вперед.
Под натиском креста Карменсита отступала. Уже возле рамы Кирилл слишком близко поднес распятие — по волосам Карменситы запрыгали искры, привидение издало леденящий душу вопль и шагнуло за раму.
Кирилл, не выпуская распятия, отер пот со лба и обернулся к Якову Ильичу и Юльке:
— Юля, идем в твою комнату, там мы будем в безопасности. Держи свечу, я буду замыкающим.
Гуськом они пошли к комнате, впереди Юлька со свечой, посредине Яков Ильич, последним, пятясь, чтобы не поворачиваться спиной к картине, шел Кирилл.