Кровь

— Если ты любишь мою дочь, — продолжал Медведь, — а я вижу, что это так, ты должен устроить нам побег. Жрецы не оставят тебя в покое. Ты им мешаешь.

— Но есть еще Император, а я служу ему.

— Ты и вправду еще слишком молод и не понимаешь многих вещей. — Старик покачал головой. — Император — человек. Сколько бы при нем ни было слуг, он одинок. Если его убрать — ничего не изменится, просто будет новый Император. А жрецы — это система. Они безлики, и их много. Они умеют и знают то, что недоступно простым смертным и даже Императору. Поэтому люди их боятся даже больше, чем твоего покровителя.

— Ты считаешь, что Императору что-то угрожает? — насторожился Ветер. — И откуда ты так много знаешь о Его Венценосности и жрецах?

— Я вижу, что он не доживет до Потопа. Но это будет его собственный выбор. Жрецы лишь выполнят высшую волю, а значит, и волю Императора. А знаю я так много оттого, что много учился, и много наблюдал за людьми, — старик улыбнулся, — чего и тебе желаю.

Ветер задумчиво посмотрел на Серебряного Медведя и спросил:

— Если Император действительно погибнет, что будет? Ведь у него нет наследников и заменить его не так просто, как ты говоришь.

— Эта сложность относительная. А начнется… — Старик ушел куда-то в себя. — Я пока не вижу финала, но крови будет много, причем крови не во благо. — Голос Медведя вдруг снова изменился и стал как будто моложе. — Но хватит о грустном. Ты должен подумать о моих словах. Только времени у тебя немного, знай это. Теперь же идите к водопадам, дети мои, отвлекитесь, иначе ты у своего холста посинеешь и перестанешь быть кому-нибудь нужным. — Он снова улыбнулся.

Ветер вместе с Полной Луной вышли из дома, сложенного из камней и расположенного в престижном городском квартале. Не спеша они направились в сторону горного хребта, который особенно привлекал Императорского художника.

— Как ты думаешь, почему отец так боится за нас? — спросила девушка. — Ведь до сих пор ничего не случилось.

— Тебе видней, — отозвался тот, — вы же не признаетесь, кем он был на родине.

— Да, он особенный человек. Поэтому я и не могу говорить о том, кем он был. Это опасно для всех нас.

— Даже для меня?

— Да, даже для тебя.

— Странно.

— Забудем об этом. — Полная Луна обернулась вдруг к художнику и спросила, глядя в глаза: — Ты действительно любишь меня?

Ветер смутился из-за резкого перехода к столь интимной теме, но теплые чувства победили неожиданность:

— Я действительно люблю тебя с первого взгляда, даже нет, не взгляда, не то… Я еще не видел тебя, а уже шел к тебе, уже знал, что ты моя судьба.

— Удивительно… — откликнулась девушка на его слова, — вот ты говоришь отец странный, а ведь, когда мы входили в город, он сказал, что здесь меня ждет моя судьба.

— Вот как? Интересно. И что же?