Чужая жизнь

Во время остальной части пути к Салтесу Ориана и Лукас больше не разговаривали. Иногда они переглядывались, но девушка тут же отводила взгляд; она не переставая говорила по-английски с Иктоми. Несмотря на то что Сильвия находилась далеко, она заметила, что у Лукаса с Орианой что-то не ладится. Странно, что за все время поездки они не перекинулись и словом. Корабль качало все сильнее. Он подходил к точке, в которой соединялись воды Средиземного моря и Атлантического океана.

— Черт возьми! Как же трясется эта посудина! — воскликнул Джимми, которого уже наполовину укачало.

— Все нормально, — ответил Лукас. — Через несколько минут качка прекратится и мы практически достигнем острова. Помнишь, как было, когда мы ездили туда ночью?

Джимми утвердительно кивнул. Вскоре корабль вошел в приливную зону, и волнение действительно стихло. Они должны были вот-вот подойти к острову. В эти вечерние часы природа была удивительно красива. Когда друзья приплыли сюда ночью, им ничего не удалось толком разглядеть. Сейчас было что-то необыкновенное в этой розоватой от фламинго приливной зоне, где птицы искали свой корм — мелких морских рачков. Белые аисты с черной полоской на спине и длиннющими ногами быстро убегали, испуганные появлением корабля. Большие скандальные улиты, темные и светлые, кричали так, что создавалось впечатление, будто это были люди, встречавшие экспедицию. Картина напоминала движущуюся открытку. Тысячи птиц постоянно перемещались, образуя цветовую мозаику, делавшую окружающий пейзаж похожим на сон. От ощущения, что тебе посчастливилось стать свидетелем такой красоты, захватывало дух. Люди, приплывшие на корабле, понимали, что эта земля принадлежит длинноногим птицам с изогнутыми шеями и мощными клювами, и чувствовали себя захватчиками. Судно миновало это место крылатой жизни и через несколько минут причалило к острову Салтес. Все это происходило под сумасшедшие крики обитавших здесь птиц.

Молодые люди покидали корабль по одному, держа в руках свою обувь и ступая босыми ногами по воде у берега Каскахеры.

— Вы повредите себе ноги обломками ракушек! — прокричала Ориана тем, кто уже спустился с корабля. — Обуйтесь, иначе вы поранитесь.

Все послушались девушку. Этот перламутровый пляж, полностью усеянный ракушками, казался чем-то нереальным. Не было ни одного клочка земли, покрытого обычным для здешних пляжей песком. Все, до чего мог дотянуться взгляд, представляло собой ракушки. Они были самой разной величины и, ломаясь, хрустели под ногами. Добровольцы прошли через контрольный пункт и через пятнадцать минут уже находились в сердце Альмендраля — Миндального сада. Там прибывших молодых людей ожидал руководитель раскопок дон Клаудио Гандариас, человек довольно плотного телосложения, постоянно вытиравший пот со лба и шеи платочком, который почти всегда был у него в руке.

— Добро пожаловать! Вы будете принимать участие в раскопках одного из самых загадочных островов из всех существующих, который к тому же имеет очень богатое историческое прошлое. Все, что вы видите и к чему прикасаетесь, представляет собой подлинное сокровище для тех, кого интересуют древние цивилизации. Пожалуйста, будьте осторожны, работая лопатами и ломами. При возникновении любого сомнения обращайтесь к руководителю раскопок на вашем участке. Одни из вас направятся в поселение, другие — в замок, третьи будут работать на месте собора, а остальным предстоит трудиться там, где предположительно находится кладбище. Обнаружение его явится потрясающей находкой, потому что до сих пор нам так и не удалось найти места захоронения жителей.

Лукас подошел к Ориане, которая продолжала на него злиться.

— Я так и не понял, почему ты обиделась. Все, что я говорил тебе, Ориана, это правда. Я никогда не стал бы тебе врать… И еще я хотел предупредить тебя, что мне и моим друзьям хотелось бы работать на месте храма. Прошу тебя, помоги нам получить разрешение работать на этом участке. Пожалуйста…

— Хорошо, — сказала девушка, не добавив больше ни слова.

Когда дон Клаудио принялся делить людей на группы, Ориана вышла вперед и сказала, что она уже это сделала. Археолог поблагодарил ее за то, что девушка выполнила его работу, и начал объяснять членам каждой группы, что им предстоит сделать. В конце концов раскопки на месте храма было поручено вести группе Лукаса, как он того и хотел. Иктоми выпало работать на раскопках замка, который находился сравнительно близко от места работы Лукаса и его друзей. Лукас расположился таким образом, чтобы постоянно видеть Иктоми, хотя между ними было около двадцати метров. Он не хотел терять из виду своего врага.

Как только раздали лопаты и ломы, добровольцы приступили к удалению первого слоя земли. Не все умели работать с этими простыми инструментами. Многим пришлось повозиться.

— Обратите внимание, — сказал профессор Гандариас, — земля имеет разный цвет. Мы обнаружим темную землю, затем беловатую, серую… Если вам встретится красная земля, сообщите мне. То, что нам удастся найти, будет представлять большой интерес, я в этом уверен.

Они копали и снимали землю лопатами, грузили ее на тележки и сбрасывали в кучи, расположенные чуть поодаль. Пока ничего не просеивалось. Другим членам экспедиции предстояло внимательно исследовать эту землю и установить, не осталось ли в ней чего-либо интересного.

Сняли первый слой, смешанный с гумусом, созданным самой природой. Достигли второго, более твердого и компактного слоя. Было трудно копать эту землю, спрессованную веками истории. Руководитель их участка попросил работать медленнее и осторожнее.

— Не копайте так энергично, как делали это до сих пор. Возьмите мастерки и более мелкие орудия труда, чтобы не повредить ничего из того, что хранит в себе земля.

Работы полностью затормозились. Ребята ковыряли землю и отметали ее особыми щеточками-метелками.

— Быстрее сюда, друзья! — воскликнул Лукас, пытаясь углубиться в землю на квадрате, который он приготовил для раскопок. Юноша остановился, посмотрел на море и убедился, что левая сторона, на которой рекомендовал вести раскопки смотритель маяков, не входит в их участок.

— Ребята! Мне необходимо передвинуть белые веревки, отмечающие границы, так чтобы в наш участок вошла левая сторона, которая осталась за его пределами.