Мирнин сосредоточился на флаконе, а также на том, что она сказала, это все фильтровалось в его голове, он схватил цепочку и поднес под яркую однотонную лампу накаливания.
— Интересно, — сказал он. — Продуманно с его стороны захватить нам образец.
— Это опасно, — сказала она. — Он везучий — его не убили там.
— Как и нас всех. — Мирнин захватил пробирку и аккуратно вылил содержимое пузырька. Это было скудное количество, но он казался вполне счастливым. — Превосходно. Превосходно.
Хорошее начало для нашей сегодняшней инквизиции. — Он сделал паузу, затем поднял тонкую стеклянную пипетку и взял образец воды, чтобы добавить на пластину, которую он накрыл второй, и поднес к микроскопу. — Я думал о связующих добавках. Алхимически говоря, нашей целью было преобразование объекта из одного состояния в другое — из свинца в золото, но много разных…
— У нас нет времени для алхимии, — сказала Клэр категорически. — Алхимия не работает, Мирнин.
— Ах, да, но я читал… Подожди, у меня здесь где-то… Ах! — Он распихал книги вокруг и достал листок бумаги, который выглядел так, будто был напечатан на компьютере. — Алхимики полагали, что можно изменить сущность вещи, и посмотри, мы были правы.
Согласно Журналу Физической Химии, заряд высокого напряжения, проводимый через воду, может на самом деле вызвать переход фазы, замораживая диффузионное движение и формируя единый, устойчивый кристалл, что…
— Я читала это, — сказала Клэр. Ее взбесило, что он прочитал это. От компьютера, не бумаги?
Мирнин точно не принадлежал к типу путешественников-по-Интернету. — Это интересно, но требуется много энергии, и это не конец; плюс, это не постоянное изменение фазы. Как только вы удалите ток, вода вернется к своему жидкому состоянию. — Но было впечатляюще, что он нашел это, она сама рассматривала это, потому что идея превратить воду в тело была… точно тем, в чем они нуждались на самом деле. Только не с таким сумасшедшим потреблением электроэнергии.
— Но это начало, не так ли? — сказал Мирнин. Он склонился над микроскопом и прищелкнул языком. — Я, честно говоря, озадачен, как вы, люди, делаете что-либо с примитивным оборудованием под рукой. Это бесполезно. — Он вытащил слайд и, прежде чем она могла остановить его, снял стеклянную крышку и лизнул образец. Она боролась с приступом рвоты. Он же не казался обеспокоенным вообще. Он стоял на месте, закрыв глаза, и затем сказал: — Хммм. Немного соленое, горькое послевкусие… железо… гидроокись. — Он улыбнулся и посмотрел на нее так, как если бы был весьма горд собой. — Определенно, гидроксид железа. Это связующий элемент, не так ли?
— Вы сумасшедший, — сказала она. — Вы не можете ходить повсюду… облизывая вещи, которые выходят из станции водоочистки. Это просто… антисанитарно.
— Жизнь антисанитарна, — сказал он. — Смерть тем более, как выясняется. Я не верю, что гидроксид железа будет иметь какой-либо эффект на меня, но, конечно, я должен попробовать большую дозу. Если это в самом деле влияет на драугов, то это настоящий прогресс… — Он повернулся и начал рыться в ящиках. — Беспокойство. Ты можешь создать железную гидроокись, не так ли? Сделай немного. Я думаю, что у нас в припасах есть все, в чем мы нуждаемся.
Она нашла очки, перчатки и дополнительный лабораторный халат на три размера больше необходимого — пришлось закатать рукава — прежде чем вынуть нужные реактивы и инструменты.
— Это займет некоторое время, — сказала она. — Попытайтесь не облизать что-нибудь еще.
— Вот крест на моем сердце, — сказал он торжественно и нарисовал на груди крест.
— Я не думаю, что это действительно работает как обещание, когда твое сердце больше не бьется. — Она была более придирчивой, чем, вероятно, должна была быть, но это успокоило его на некоторое время. Она сконцентрировалась на своей работе. Было чувство, будто она снова вернулась в школу, к химической задаче, изложенной перед нею — что-то успокоительное и простое, шаги, по которым нужно следовать, стабильный и хорошо задокументированный результат. Она любила науку, потому что она была точной. Она следовала правилам.
И это никогда не разбивало ей сердце.
Даже с дистиллированной водой потребовалось почти три часа для химической реакции из железной проволоки, воды и электрического тока, чтобы создать густой зеленый гель и пенистую поверхность. Она смешала его, затем вскипятила в воде на Бунзеновской горелке, пока это не было уменьшено до порошка. Весь процесс дал только пару чайных ложек железной гидроокиси. Она потеряла след того, что делал Мирнин, но к тому времени, когда она закончила, он взял часть ее продукции, добавил в стакан воды и выпил его до дна.
Никакой реакции. Она не была уверена, была ли она счастлива или опечалена из-за этого.
ebooksa