— Это сопряжено с риском?
— Естественно. Встретимся под скалой — туда причалит люгер.[170]
— Потребуется оружие?
— Скорее всего, да. Держите его при себе, только спрячьте надежней. Ваш старый ватерпруф…
— Ватерпруф у меня новый… Я позаимствую у Сьюзен!
Мисс Сьюзен, однако, не осталась вполне безучастной к происходившей беседе:
— Скажите, мистер Пэттен, а могло случиться, что хоть кто-то из злоумышленников взял да и проникся сожалениями о содеянном?
Мистер Пэттен задумался.
— Если товар был конфискован?
— Нет, мог ли преступник (а ведь контрабанда — это, согласитесь, преступление) раскаяться?
— Преступник — из числа тех самых сорвиголов? — насторожился священник. Он так пристально всмотрелся в лицо мисс Сьюзен, что обеим кузинам стало не по себе. У них даже холодок пробежал по спине: уж не заподозрил ли священник истину? Обе, в приливе самоотверженного единодушия, ринулись отражать опасность, причем мисс Сьюзен выказала на редкость поразительное присутствие духа.
— Вернее сказать, преступницы! — кокетливо улыбнулась она. — Целых две. Я и Эми…
— Вы желаете знать, сможете ли искупить свою вину? Это зависит от того, насколько широко распространятся о ней точные сведения — к вящей славе Марра.
— О нет, тайна должна оставаться тайной! — вскричала мисс Эми.
— Что ж, коли так… — Священник нахмурился. — Вообще-то для большей результативности епитимья[171] должна быть принародной, но в виде исключения я предоставляю вам право каяться в своих грехах наедине — вволю, сколько вам заблагорассудится.
— Именно так я и поступлю, — тихо произнесла мисс Сьюзен. Священник тотчас подметил в ее тоне непривычную нотку:
— А вы намерены изобрести какую-то особую разновидность искупления греха?
— Особую разновидность? — переспросила мисс Сьюзен, и по щекам ее разлился румянец. Она бросила беспомощный взгляд на кузину. — Если не кривить душой, долго искать не придется.
Эми пришла кузине на выручку:
— Видите ли, мистер Пэттен, мисс Сьюзен частенько обращается со мной так, что ей самой делается неловко, и потом никакими силами не может заглушить угрызения совести. Но все это сущие пустяки, поверьте, не стоящие ни малейшего внимания… Кстати, если бумаги вам больше не требуются, нельзя ли будет забрать письма обратно?
ebooksa