Глаза открывать не хотелось. Сквозь закрытые веки я видела свет восходящего солнца. Но поднять их и посмотреть на мир, казалось, было выше моих сил. Непривыкшее к дальним переходам тело болело и не желало двигаться вновь. Мучили голод и жажда. И надо было идти дальше.
Я открыла глаза и увидела перед собой маленькое зеленое лицо, принадлежалежащее словно уменьшенному вдвое подростку. Человеческие черты в нем сплетались с чем-то растительным: тонкие травинки ресниц, голубые, словно цветы незабудки, глаза, листья в волосах, будто растущие прямо на них, как на тончайших ветках, и травянисто-зеленый цвет кожи.
— Привет, — весело сказала я, несмотря на усталость, и улыбнулась.
Существо испуганно дернулось и хотело было скрыться в листве, но я его остановила:
— Постой! Ты кто?
Зеленый человечек — да-да, он самый — неуверенно посмотрел на меня, а потом сказал тонким мелодичным голосом:
— Я Аанта. Дриада из Столфорского леса.
— Ух ты! — восхищенно промолвила я и села, забыв об усталости. — Настоящая дриада!
— Ну да. А ты что, правда никогда не видела дриад? — Листья над нами зашевелились, будто под порывом ветра, и дриада вдруг испуганно съежилась, виновато посмотрела на меня и сказала: — Ой! Извините меня!
— Что случилось? Все хорошо!
Листья снова зашуршали, но уже не так сердито, а маленькая дриада немного расслабилась.
— Может, спустимся? Не хочется злоупотреблять вашим гостеприимством.
Я подползла к стволу одного из деревьев, а дриада засуетилась рядом:
— Ну что вы! Это такая честь для нас…
Спустившись на землю, я поблагодарила деревья, и их ветви медленно вернулись в свое естественное положение, одобрительно шурша листвой. Я же, попытавшись сделать шаг, охнула и села на землю.
— Что с вами? — испуганно спросила Аанта, а из-за деревьев выглянули еще две дриады, чуть выше ростом.
— Устала, — ответила я и засмеялась: — И есть хочу. Уж и не помню, приходилось ли мне ходить так долго.
— А куда ты идешь? Ой, вы…
— Лучше на ты, — поправила я. — Я пытаюсь найти людей.
— Зачем тебе люди? — сердито проговорила одна из вышедших дриад. — Они рубят лес, более не спрашивая нашего разрешения, мучают и убивают наших сородичей!
ebooksa