— Если я увижу таких, я сделаю все возможное, — торопливо пообещала я, пытаясь не думать о том, что я-то тоже ненавистный этим существам человек, которого почему-то пощадили и которому почему-то оказывают помощь. — Мне нужно найти моего брата. Я в этом мире всего несколько дней. И ничего и никого здесь не знаю. Я надеюсь, что он поможет мне вернуться или найти свое место здесь.
— Мы вряд ли сможем тебе помочь найти его, — начала одна из дриад. — Мы не общаемся с людьми, не знаем их имен.
— Мы лишь сможем указать тебе путь к тем, кто из них ближе, — продолжила другая.
— Спасибо. Это было бы очень кстати.
Все три дриады раскрыли рты, будто говоря что-то, но послышался лишь шум листьев и потрескивание древесины. Шум поднялся к кронам деревьев и разнесся вокруг, словно из этого места разом во все стороны подул ветер. Шум листвы затих, а потом вернулся.
— Я провожу тебя! — вдруг сказала маленькая дриада, и подошла ближе.
Я попрощалась с другими дриадами и с деревьями. И медленно пошла вслед за Аантой, которая попутно срывала с земли какие-то листья и предлагала мне съесть их. Трава так трава, согласилась я и жевала угощение. Чего только не съешь с голодухи. Однако вопреки ожиданиям, предложенные листья казались съедобными, а голод хоть и медленно, но отступал.
— Это мое дерево, — вдруг девочка остановилась и указала на тоненькое деревце высотой чуть выше меня. — Я хорошо забочусь о нем, и бабушка говорит, что оно самое лучшее в лесу.
— Оно действительно очень красивое, — сказала я, на самом деле не понимая, чем оно отличается от таких же соседних деревьев. Но девочка обрадовано улыбнулась, и мы пошли дальше.
Порой мне казалось, что Аанта исчезает, сливаясь с зеленой травой. Она и сама была похожа на небольшое деревце. Стройная — слишком стройная для человека — фигурка была одета в зелено-коричневый, под цвет травы и коры деревьев непонятный наряд. А может и не наряд это вовсе, а такое вот причудливое тело. Длинные волосы, словно тончайшие ветви, были покрыты мелкими листочками. Кое-где мелькали еще нераспустившиеся малюсенькие голубые бутоны.
— А вы живете в деревьях? Или только ухаживаете за ними? — Спросила я, обходя круглый, как шар, колючий куст.
— В некоторых живем. За некоторыми просто ухаживаем. Но ухаживать за несколькими деревьями могут только опытные дриады, которые уже вырастили свое дерево. Когда-нибудь и мне разрешат ухаживать за другими деревьями, — с гордостью проговорила Аанта.
— А кто это решает?
— Совет старейшин, естественно, — засмеялась дриада, будто я спросила что-то всем давно известное.
Но тут мы вышли к широкой дороге, на которой с легкостью могли бы уместиться три или четыре полосы земной автомобильной дороги. Дорога была вымощена большими плоскими камнями, говоря о близости человека. Вчера я не дошла до нее всего каких-то пару сотен метров. А может, я шла все это время вдоль нее, вдруг подумалось мне.
— С той стороны, — Аанта указала направо, — движется караван торговцев. Они помогут тебе добраться до города людей.
— Спасибо. Если я когда-то чем-то смогу помочь…
— Твое появление на Тэоле уже помощь, — Аанта улыбнулась и исчезла среди деревьев.
7. Караван Грима
Я сидела на обочине дороги, жуя оставленные Аантой листья, и ждала обещанный караван. Мысли невозмутимо текли в своих направлениях, и я не тревожила их своими удивлениями и восхищениями по поводу встречи с дриадами. Раз уж попала в необычный мир, надо принять его таким, какой он есть. Единственное, что действительно удивило меня, это то, что дриады, так зло отзывающиеся о людях, вполне дружелюбно отнеслись ко мне и абсолютно бескорыстно помогли. А уж высказанная Аантой радость по поводу моего появления здесь вообще была странной и непонятной.
ebooksa