Ложная надежда

Я невольно улыбнулся. Мне было легко представить, как Эмилий это делает. Значит, ему тоже больше пришлась по душе моя маленькая и уютная библиотека.

– Еще немного потерпи, Этан, и сможешь спокойно отдохнуть. Сейчас они натанцуются и упьются до визга, вот тогда можно будет уходить.

На фоне заиграла красивая мелодия, и мне в это мгновение было так уютно, что, поддавшись порыву, я сказал:

– Я не умею танцевать, но все же хотел бы пригласить вас на танец.

Рядом со мной удивленно замерли.

– Меня? То есть короля Дартелии?

– Если возможно только его, то да.

– Тебе придется пересидеть всех гостей, Этан, и обойтись без музыки, тогда я позволю оттоптать свои королевские ноги.

Бардоулф озорно мне подмигнул и ухмыльнулся. Я понял, что он слегка захмелел, но не мог не уцепиться за эту возможность.

– Я пересижу здесь всех, – упрямо заявил я.

Сейчас все мысли об Эмилии и произошедшем я спрятал глубоко внутри, поддавшись намного большему и всепоглощающему чувству.

Торжество продолжалось, и даже мне не удалось отвертеться от пары выпитых бокалов. Эмилий несколько раз пытался добраться до меня, но его тут же перехватывали либо министры, либо стайки девушек. Он был завидной партией – во всех смыслах. Вскоре Эмилий прекратил свои попытки и лишь кидал на меня печальные взгляды. Но я не обращал на них внимания, сконцентрировавшись на Бардоулфе, который весело наблюдал за тем, как мне подсовывают очередной бокал или пытаются сосватать меня какой-нибудь дочери графа или лорда. Мне все сильнее и сильнее хотелось уйти, но, в очередной раз улавливая улыбку Бардоулфа, я оставался на месте, всем своим видом показывая, что досижу тут до конца.

И вот самыми стойкими оказались я, Бардоулф и Валадиан, который пил и ел больше всех, но при этом еще держался на ногах. Даже Алеистер не выдержал и откланялся, прихватив с собой короля Эмилия со спутницей, поскольку тот держался только из упрямства. Я уже раздумывал, как спровадить Грисского, но раздавшийся стук и последовавший за ним храп заставили победно улыбнуться.

– Стража, помогите господину Грисскому добраться до своих покоев. И все остальные свободны. Я хочу побыть в тишине, не беспокойте меня. – Король отдал распоряжения, лениво расположившись на троне и не отводя от меня чуть насмешливого взгляда.

Дождавшись, пока все музыканты и слуги уйдут, я подошел к нему и, поклонившись, протянул руку.

– Позволите ли оттоптать ваши ноги, мой король?

Сверху раздался беззаботный смех.

– Ты пьян, Этан.

– Как и вы, – парировал я.

Бардоулф поднялся со своего места, лишь чуточку качнувшись, и спустился, приняв мою руку.