Паулус поманил пальцем одного из сопровождающих. Мужчина поставил на стол небольшую шкатулку. Представитель Велероса надел перчатки и осторожно открыл крышку. На подушке лежал черный бархатный мешочек, а рядом с ним – свиток.
Я не понимал, что это такое. По плану они должны были убедиться в моей подлинности благодаря старым писаниям, которые я мог прочитать. На это и рассчитывал Алеистер, вынуждая их быстрее выложить свои письмена. Струйка пота скатилась мне за шиворот. Я украдкой посмотрел на короля и советника. На первый взгляд в них ничего не поменялось. Бардоулф все так же расслабленно сидел в кресле, положив руки на подлокотники, а советник с безразличным видом смотрел на шкатулку. Но я стоял слишком близко к ним, чтобы понять, что они обеспокоены. Алеистер прищурился и постукивал пальцем по предплечью, а король одной рукой так сжал подлокотник, что вены на руке вздулись. Значит, дело плохо.
Паулус осторожно вытащил свиток и развернул его.
– Я не сомневаюсь, мальчик, что ты сможешь его прочитать, но все же исполни мою небольшую просьбу, подойди. – Он продолжал улыбаться.
Теперь я понял, что его улыбка – это лишь ширма для внешнего мира, за которой скрывается опасный противник.
Дождавшись одобрительного кивка от короля, я подошел к Паулусу и наклонился вперед, чтобы разглядеть написанное. Буквы прыгали перед глазами, не желая складываться в слова. Волнение не хотело уходить, и я никак не мог сконцентрироваться. Появившийся шум в ушах начинал нарастать. Я был на грани паники.
Внезапно в голове раздался тихий голос: «Дыши, мы единое целое, дыши». Он показался мне настолько реальным, словно король говорил мне все это на ухо. Я сделал вдох, потом еще один, и буквы под моим взглядом спокойно заняли привычные места.
– Подтверждаю полномочия второго брата моего по крови. Передаю ему земли на Западе. Да будут они носить название в честь него же – Велерос. Да будут потомки его править так же мудро, как и он. Отдаю ему одну треть наследия Отца нашего и названого брата его не по крови, но по чести и долгу – волчий камень первого Бога. Храни его и передай наследнику своему. Береги его, как жизнь свою. Ибо если…
Я не успел дочитать – Паулус резко свернул свиток, вновь его завязал и положил в шкатулку.
– Это действительно тот самый свиток, дарованный Велеросу Дарием Вторым? – Советник удивленно смотрел на посланника. – При всем уважении, но вы что, рехнулись? Везти такой ценный документ сюда? А если бы с ним что-то случилось?
– А вам не кажется, господин Алеистер, что наша цель оправдывает средства? Если перед нами действительно настоящий посланник Небес, то неважно, что случится с этим документом. – Паулус снова повернулся ко мне. – Что ж, мальчик, признаю, что ты не так прост, каким показался мне вначале. Но я не хочу обмануться, так что должен довести дело до конца.
Моя кожа покрылась мурашками. Король тоже почуял неладное и с явной угрозой в голосе сказал:
– Если вы посмеете причинить ему вред, то учтите, что я свой меч ношу не для красоты.
– Что вы, что вы. Это не причинит ему вреда, если он настоящий Словотворец. Ведь так, мальчик? – Паулус улыбнулся еще шире, и это не предвещало ничего хорошего. – Я всего лишь попрошу тебя взять мешочек и достать его содержимое.
Я покосился на черный бархат. Там должно было лежать что-то небольшое и вряд ли опасное. Я решительно взял его в руки. Он оказался достаточно увесистым. Паулус выжидательно смотрел на меня. Развязав шнурок и потянув за края, я увидел слабый блеск и вытряхнул содержимое на свою ладонь.
У меня в руках оказался тусклый иссиня-черный камень. Неожиданно перед глазами потемнело. Моргнув, я увидел, что мои руки заливает кровь, а в голове звучало: «Прости… не успели… прости…» Ледяная волна опять зашевелилась где-то внутри, не находя своего места и выворачивая все мои внутренности наизнанку. Меня дико затошнило, и я попытался выплыть из этого кошмара. Если это начался приступ, то он должен скоро пройти, нужно было просто дышать.
Я стоял в залитой солнцем комнате. Никто будто бы не заметил того, что со мной произошло. В моей ладони по-прежнему лежал камень, но теперь он сверкал сотнями искорок и постепенно становился светло-синим. Пытаясь сохранять спокойный вид, я обратился к Паулусу:
– На этом все? Или мне нужно его проглотить?
Тот выглядел обескураженным настолько, что даже не улыбался, а смотрел на меня круглыми от удивления глазами. Пауза затянулась.
– Господин Паулус, потрудитесь объяснить.
ebooksa