Под навесом мрака

Вера замялась, но Андрей по выражению ее лица понял, что девушка осталась при своем мнение.

— Как скажешь, наверное, ты права.

Такое непонимание между сестрами Андрей видел впервые. Эвелина, перебросив колчан со стрелами через плечо, сошла с дороги и спустилась вниз, к тропинке, уводящей к роще. Через нее можно было пробраться к речке-вонючке, а там либо перейти ее через пожарный мост, либо сделать небольшой крюк, углубившись в сторону насосной станции. Андрей, а за ним и Вера поспешили вслед за ней.

С тех пор как они вылезли из канализации и добрались до рощи, прошло не меньше часа. Темнота вокруг сгущалась и, казалось, что стала еще более непроглядной. Туман преграждал дорогу, заметно похолодало.

Андрей чувствовал как по телу то и дело проходит мелкая дрожь. Руки покрылись гусиной кожей. Через несколько минут деревья сомкнули за спинами ребят свои ветви. Теперь приходилось идти буквально на ощупь. Под ногами трещали сухие ветки, опавшие с деревьев. А многие из зеленых великанов, когда-то представлявших величественную картину, были похожи на обгорелые пни. Красивой, зеленой рощи будто-то коснулась рука вандалов. Деревья сгорели и стояли обугленные с местами потекшей смолой. Несколько раз им встречались обугленные тушки белок, валявшиеся прямо на обгорелой земле. В роще, как и на жилых проспектах, тут и там в земле виднелись огромные трещины.

Андрей, осторожно переступая через острые ветки упавшие с высоты, качал головой. Город, к которому он привык, город который он любил, исчез с лица земли. Оставалась только догадываться, что здесь на самом деле произошло. Из размышлений его вырвал послышавшийся сзади хруст и крик. Вера споткнулась об одну из ветвей и распростерлась на земле, зацепившись о кустарник. Девчонка не на шутку перепугалась. Она перекувыркнулась в темноте и сидела, потирая ушибленный бок с полными слез глазами. Андрей поспешил подать девушке руку и помог подняться на ноги. К сестре подбежала Эвелина.

— С тобой все в порядке? — спросила она.

Вера бросила в ответ что-то нечленораздельное, явно еще не придя в себя, поднялась на ноги и принялась обтряхивать прилипшую к одежде сажу. Эвелина внимательно осмотрела сестру, удостоверилась, что все в порядке и двинулась дальше.

— Идем дальше, не стоит тут задерживаться, — сказала она и скрылась в темноте.

Андрей хотел что-то ответить, но его перебил донесшийся из глубины рощи звук. Точно такой же звук ломающихся сухих ветвей под ногами. В повисшей вокруг тишине он слышался особо отчетливо. Андрей прислушался. Поначалу ему показалось, что на сухую ветку или куст наступила на этот раз старшая сестра. Но звук шел сразу с нескольких сторон. Внезапно шелест послышался сверху. Мужчина запрокинул голову и во время, как раз в этот миг с высокого сгоревшего дерева на него прыгнуло что-то темное, ни силуэт, ни очертания которого Андрей не успел разглядеть. Мужчина вместе с тварью свалившейся ему на голову рухнул на землю, перекатился и больно ударился боком о ствол росшего рядом дерева. Он почувствовал, как что-то круглое обволокло тело и словно медуза начало со жжением засасывать его руку в свою беззубую пасть. Андрей подскочил на ноги и увидел на руке присосавшуюся бесформенную черную массу, поглотившую его руку по плечо. Он попытался смахнуть тварь, но тщетно существо будто прилипло к руке и не собиралось отступать. Мужчина подбежал к дереву и, не раздумывая со всего маху, врезал рукой, на которой повисла тварь о ствол. Раздалось шипение, но тварь осталась висеть на руке Андрея. Кожу что-то кольнуло, словно в руку воткнули сотни маленьких иголочек разом. Андрей скривился от боли и ощутил, как по руке растекается холод. Тварь впрыснула яд. Откуда-то издалека до ушей донесся крик Эвелины сцепившейся неподалеку с подобной тварью. Андрей еще раз врезал рукой о ствол дерево, тщетно. Холод и боль усиливались.

— Держись, — на помощь к мужчине спешила Вера.

Девчонка вытащила нож и коротким движением резанула тварь. По роще разнеслось шипение. На глазах Андрея тварь, словно шипучка пошла испариной и покрылась пузырями, тая на глазах. Андрей с отвращением скинул с руки останки твари на землю и размазал их в саже подошвой туфлей. Не медля, он вытер с руки слизь. Рука горела. Кожа покрылась мелкими укусами и стала ярко красного цвета. Похоже, тварь напоминающая медузу впрыснула в его тело яд.

Впрочем, времени на размышления не оставалось. Он слышал крики Эвелины. Девушка боролась с тварями и следовало ей помочь. Мужчина вслед за Верой бросился на выручку Эвелине. Девушка скорчилась на земле и старалась отбиться сразу от нескольких тварей, одна из которых вцепилась ей в плечо, а другая в колено. Лук оказался отброшен, на земле лежал колчан со стрелами. Эвелина оказалась безоружной. Но Андрей успел заметить, что одна из тварей была прибита к стволу дерева метким выстрелом девушки и медленно таяла на глазах, стекая по стволу вниз. Мужчина подскочил к корчившейся в муках Эвелине и с силой отодрал тварь с ее плеча, раздавив существо похожее на медузу ногой. Вера освободила от существа руку сестры и проткнула тварь ножом насквозь. Задыхающаяся Эвелина, на которую начал было действовать яд тварей, схватилась за живот и глубоко задышала. Колено и рука девушки превратились в один сплошной ожег. На Эвелину было больно смотреть, тут и там на коже виднелись ранки от укусов твари. Она гулко дышала. Девушка с трудом поднялась на ноги и оперлась о ствол дерева, держась здоровой рукой за больное плечо.

— Нужно перевязать рану, — прошипела она.

Боль чувствовалась в голосе девушки. Андрей, не раздумывая, порвал собственную майку и оторвал от нее два куска.

— Вяжи туже. Не смертельно, но там похоже яд, поэтому болит, — сказала Эвелина. Холодный липкий пот заливал девушке глаза.

Андрей кивнул и перевязал девушке раны.

— Спасибо что помог мне и Вере, — добавила Эвелина.

— Я перед вами в долгу.

Вера собрала рассыпавшиеся по земле стрелы обратно в колчан и подняла лук сестры. Судя по выражению ее лица, девушка не на шутку перепугалась.