Хозяйка в одиночестве сидела за прилавком, читая дневной выпуск «Пост» через свои украшенные фальшивыми бриллиантами очки. Она выглядела совершенно безобидно: женщина, продающая гипсовые фигурки святых набожным и отчаявшимся беднякам. При звуке зазвеневшего колокольчика она подняла голову. На мгновение ее лицо выразило недоумение, затем ее губ коснулась улыбка, на этот раз вполне доброжелательная. Крис остановился перед стеной из свечей, глазея на высокий шкаф.
— Тебе помочь? — спросила женщина, обращаясь к Крису.
— Я хочу свечу, — горячо сказал Крис.
Женщина сняла очки, и они упали ей на грудь, повиснув на цепочке.
— Ну конечно. — Она начала вытаскивать стремянку из-за прилавка.
Кэл сделал шаг вперед, как будто хотел вмешаться, но женщина быстро взглянула на него как-то дружелюбно и ободряюще, в ее взгляде были мягкость и терпение. Забавно, чего только не попросят дети, будто говорила она. Неужели это была та самая женщина, которую он видел прошлый раз? С ее стороны не было никакого намека на то, что она его узнала, и никакой враждебности.
— Какая именно тебе понравилась? — спросила женщина, установив лестницу.
Крис подпер подбородок кулаком и оглядывал полки, закрыв один глаз, как ушлый оценщик бриллиантов.
— Как насчет этой зеленой? — спросил Кэл наугад, чтобы мальчик поскорее сообразил, чего он хочет.
— Нет, — наконец вымолвил Крис и указал пальцем на верхнюю полку. — Мне хочется вот эту, в которой есть все цвета.
Женщина взобралась вверх по лестнице и спустилась к Крису, держа в руке стеклянный цилиндр.
— Она очень красивая, не правда ли? — сказала она, передавая свечу мальчику.
Крис кивнул и поднял свечу к свету. Кэл снова увидел слова, нанесенные на стеклянный контейнер: «Свеча Семи Могучих». Кэл не знал, почему — ведь это был просто разноцветный воск, — но ему не хотелось, чтобы у Криса была эта штука.
— Я могу оставить ее себе, правда, папа? — сказал Крис.
— Сколько это стоит? — спросил Кэл у женщины.
— Пять долларов.
— Ну, Орех, это слишком дорого, — сказал Кэл. — Давай пойдем домой.
— Папа, — запротестовал Крис, — мы то и дело тратим по пять долларов на всякую ерунду.
— Эта свеча изготовлена вручную, сэр, — сказала хозяйка. — Сделана специально для «Радужной». Она будет гореть две недели.
Крис зажал свечу в руке и повернулся к Кэлу, ожидая его решения. Кэл сдался.
ebooksa