— Так это правда?!
— Не суйся, куда не следует, — жестко отрезала баба Риша.
— Как же не следует! — закричала Ира. — А Катька? Она же болеет из-за этого!
— Что ты, что ты! — испуганно заохала баба Риша. — Не может быть!
— Ну? Кому я тут понадобилась? — В дверях появилась заспанная Катя. На ногах она держалась еще не очень твердо, но вид имела вполне боевой.
— Катька! — заверещала Ира, кидаясь к сестре. — Выздоровела!
— Ты где была? — спросила сестра обиженным тоном. — Я весь день тебя жду, а ты где-то носишься.
— Катька, да мы с тобой… — начала Ира, но ее перебила бабушка:
— А ну все в дом! Хватит землю топтать…
Ира попыталась все-все ей рассказать, но событий оказалось так много и они были такими странными, что она скоро запуталась.
— Не хотелось мне, чтобы все это свалилось на вас, — расстроенно покачала головой бабушка. — Видно, ничего не поделаешь. Пока тайну знает кто-то один, это тайна. Как о ней услышит второй — все, от тайны ничего не останется. Да, все так и было. Только Варвара не колдуньей была. Травки она знала, заговоры…
— Варвара? — переспросила Ира.
— Так звали ее двести лет назад. Обыкновенная баба. Муж ее ушел на заработки и не вернулся… По дурости ее из деревни прогнали. Красины тогда здесь верховодили. Они-то и пустили слух, что она — колдунья. А разговоры, как огонь на ветру, разносятся быстро. Вот все и решили, что она ведьма. Она-то сгинула, а сын ее в лесу остался. Лес его к себе взял, защитил, от людей укрыл, властью наделил, сделал своим хозяином и рабом.
— Как это?
— А куда он теперь от этого леса денется? Рад бы, да уже не уйти. Пока мамку не найдет, не успокоится. Пожалеть его некому. До войны еще дело было. В Воронцовку пришла экспедиция. Изучали местные обычаи, песни собирали, слушали сказки. Узнали и про вязовенскую ведьму. Вот тогда-то он и появился в первый раз. Глаза пустые. От одного его взгляда люди дурели, скотина дохла. Против него весь мир поднялся. И стал он людей с ума сводить. Ксения встретилась с ним однажды, так дурочкой и живет до сих пор. Это та, что в Воронцовке осталась. Ее еще сумасшедшей купчихой зовут. Все ей мальчик этот видится да мамка его. Я в Воронцовке родилась, повидать успела многое.
— Но ведь в Воронцовке все погибли, — напомнила ей Ира.
— Погибли, — согласилась бабушка. — Он в деревню немцев и привел, отомстил-таки. Ксения-дурочка в лесу отсиделась. А я уж к тому времени здесь жила. К матери иногда наведывалась. В тот день к ней пошла. Возвращаюсь — а они, немцы, в деревню идут. Немцы на машинах едут, а перед ними мальчик, взрослый уже, лет четырнадцати-пятнадцати, на велосипеде. Его-то я сразу признала. Видела раньше. Он в разном виде появляется — то маленьким мальчиком, то парнем, то взрослым мужчиной.
Бабушка замолчала, вспоминая.
— А потом? — поторопила ее внучка.
— «Потом» не было. Деревню сожгли, мальчик пропал. Я Лариске говорила: не суйтесь, куда не надо, не ворошите прошлое, дайте успокоиться мертвым. Парень-поисковик меня убедил все им рассказать. Привез списки из архива, как раз от той экспедиции остались…
ebooksa