– Есть кое-какие мысли, но я пока озвучить их не могу.
– Это почему же?
– Боюсь указать не на того человека. Клеймо вора смыть практически невозможно, а запятнать легко. Так что пока я ищу подтверждения своим догадкам.
Старик со стуком поставил пустую чашку на стол.
– Я все понял. Вы ведь этим утром ходили на болота и видели нашего гостя, этого Тихона?
– Да, ну и что?
– А то! Я уверен, что это все его рук дело. Ведь я вам уже говорил, что как только он появился в наших краях, так сразу начались эти кражи.
– Ну, хорошо, – Катерина зло сверкнула глазами, – объясните мне тогда, зачем ему красть пустые бутылки с бара, запчасти от трактора и целую флягу меда? Он что, ненормальный?
– А я почем знаю? Вы ведь не забывайте, еще, кроме всего прочего, пропадали и продукты – лукошко с грибами, крынка с молоком, – и ворохи дров. Ему ведь в лесу чем-то надо костер разжигать? Вот он и позарился на наши.
– Вы ошибаетесь, – резким тоном оборвала его Мила, – Тихон не вор. Да, мы были там сегодня утром, и я собственными глазами видела все то, что там находится. Кроме развалин и крохотной палатки, в которую кроме чемодана ничего не войдет, там ничего нет, тем более вороха дров и пустых бутылок.
Девушки смотрели на старика так, что он невольно поежился. В конце концов, он сдался:
– Ну, хорошо, вы правы. В конце концов, не пойман – не вор. Советую вам найти его побыстрее и как можно быстрее. Народ в деревне и так уже волнуется, бунтует.
Иван отодвинулся от стола, поднялся с табурета и вышел из кухни.
– Он прав, – Катерина опустила ложку в чашку с чаем, – нам нужно спешить.
– Не понимаю, как можно обвинять ни в чем не повинного человека?
– Все просто, Тихон появился не в том месте и не в то время. В деревне происходят кражи, и жители не могут найти вора. На своих они не думают, так как вроде нет причин, а тут – чужак. Если мы не вычислим эту шайку, то твоего Тихона вмиг растерзают. Думаю, чтобы все понять, мне хватит и суток.
– Я могу помочь тебе?
– Главное – не мешай, – и она кивнула в сторону коридора, – лучше держи руку на пульсе. Вернее, общайся с местными, так хоть будем знать, что творится в их мозгах. Не ровен час, запахнет кровью.
Девушки допили чай. Катерина взяла фотоаппарат и направилась к пикапу, что стоял за забором. Внутри было душно. Машина нагрелась от палящих лучей солнца. Пришлось открыть все двери.
Тишина деревни ей изрядно поднадоела, и она включила музыкальный диск. Сумка с аппаратурой лежала в багажнике. Подпевая на ходу, Катерина бросила ее на заднее сидение.