Бессонница,

Я вздохнула.

– Да, выбор отличный. Ладно. И какая же помощь тебе нужна?

– Я найду Незнакомца. А от тебя требуется самая малость: помочь мне его нейтрализовать .

– Убить?! – ахнула я. – Убить Незнакомца?!

Винсент поморщился.

– Я не сказал «убить», я сказал «нейтрализовать». Мне нужно, чтобы ты максимально сблизилась с ним. В идеале он должен пустить тебя в свой дом.

– А почему ты сам этого не сделаешь?

– Вот тут-то и загвоздка. Незнакомец не даст мне приблизиться к нему – он чувствует меня не хуже, чем я его. И уж точно не даст мне войти в свой дом. А дом Незнакомца – это единственное место, куда я не могу войти. Мне нужно приглашение хозяина.

Я подошла к столу и потушила сигарету в пепельнице.

– То есть, я должна войти в дом Незнакомца. А что будет потом?

– А потом дело за мной.

Винсент снял с запястья браслет-цепочку и протянул его мне.

– Возьми. Пусть это будет у тебя. Это талисман.

Я взяла цепочку.

– Спасибо. Так когда мы начнем наше… дело?

– Всему свой срок. – Винсент поднял голову и замер, прислушиваясь. – Эти ночные звуки сводят меня с ума – как же в этом городе собралось столько темных тварей? Я не различаю даже их голосов. – Он осторожно потянул носом воздух. – Но я чувствую… тут есть вакханки ?

Я прикрыла рот ладонью, чтобы не смеяться слишком громко.

– Вакханки? Да ты что. Конечно, нет.

– Конечно, есть! – Он снова сделал паузу. – Одна живет неподалеку, в паре домов отсюда. Голубоглазая блондинка. Ее зовут… Мара?

– Мара? Это моя подруга. Но какая же она вакханка? Она – бизнес-леди, у нее свой ночной клуб… кроме того, если бы она была вакханкой, я бы это обязательно почувствовала.

– Они отлично находят контакт с людьми, так что неудивительно, что ты не заподозрила неладное. И что мешает вакханкам покупать и открывать ночные клубы? Теперешнее поколение – социальные существа, они полностью интегрированы в обществе. Они уже не увлекаются каннибализмом и не устраивают безумства на людях. Культ полностью легализован, но он превратился, скорее, в образ жизни. Кроме того, они теперь могут заводить детей. Чего еще можно желать?

Я вернулась в кровать.

– Никогда бы не подумала, что Мара – вакханка. То есть, она, конечно, зажигает, когда мы куда-то идем, любит повеселиться… и так много ест, что я ей порой завидую, потому что она умудряется сохранять хорошую фигуру…

– Если вакханки и Незнакомцы живут рядом, то они почти всегда тесно общаются. Так что твоя подруга, может статься, знакома с тем, кого мы ищем. Ты представишь нас друг другу?

– Конечно! Можно даже пригласить ее ко мне домой, мы устроим мини-вечеринку.

– Чтобы она разнесла тебе всю квартиру? Я сказал, что им запретили безумствовать на людях. Но в домах своих друзей они отрываются на полную катушку.

– Хорошо. Тогда мы встретимся с ней в клубе. А сегодня мы побезумствуем вдвоем .