– Не спеши, любовь моя. Действие дурмана еще не прошло, какое-то время тебя будет мутить.
Странный вкус вина, страшные ночные видения… Видения ли?..
– Ты знаешь, а ведь он гений! Этот Андрей Кирсанов. Он сделал невозможное. Механизм работает как часы. Хочешь посмотреть?
Он знал. Знал с самого начала про них с Андреем. И теперь решил ее наказать.
– Видишь это? – Граф сделал шаг к решетке, отделяющей колодец от небольшой, в рост человека камеры, вставил ключ в замочную скважину, и решетка почти беззвучно поползла вверх. – Там сундук с драгоценностями, с теми, что могли бы достаться тебе, любовь моя, после моей смерти. С теми, которые отныне ты будешь охранять прилежнее самого опасного цепного пса.
– Отпусти меня, – Наталья подергала за цепь. – Пожалуйста!
– Не могу. Теперь уже никак. – Граф снова опустил решетку. – Поверь, это не входило в мои планы. Да, мне нужна была хранительница, но я рассчитывал использовать твою слабоумную служанку. Так бы и было, если бы ты не оступилась, не променяла меня, графа Лемешева, на это ничтожество. Все изменилось, Наталья. Ты сама выбрала свою судьбу! – Он коснулся ее щеки, и пальцы его были холоднее железной цепи, на которую он ее посадил. – А теперь, извини, мне нужно работать. Осталось кое-что доделать.
Он закладывал провал своими собственными руками, очень тщательно, очень медленно, не обращая внимания ни на ее мольбы, ни на ее слезы, разговаривая с ней как с маленьким ребенком, спокойно и терпеливо.
– Когда он вернется? Через пять, нет, уже через четыре дня. И ты думаешь, он заберет тебя отсюда, любовь моя?
– Прости меня. – Это был не страх, это был ужас, ни с чем не сравнимый. – Я никуда не уйду от тебя. Прости…
– Да, ты не уйдешь. Ты останешься со мной до гробовой доски. Даже после смерти ты будешь моей. Я же обещал тебе, Наталья. А я всегда держу свои обещания. В отличие от твоего мальчишки. Он предаст тебя, не сомневайся. Он станет причиной твоей погибели.
– Он не такой…
– Много ты знаешь о людях, девочка? – Граф аккуратно приладил последний камень, отступил на шаг, любуясь плодами своих трудов. – Я прожил жизнь в три раза длиннее твоей. Я знаю, как все будет. Он предаст тебя. Мне достаточно пообещать ему что-то такое, от чего он не сможет отказаться. – Он присел на корточки потрогал каменное дно колодца. – Вода подсачивается. Чувствуешь?
Она чувствовала – ее платье уже пропиталось холодной водой. Если он не заберет ее из колодца, она непременно простудится. Но он ведь заберет! Он не сможет оставить ее здесь. Она усвоила урок!
– Я все сделаю! – Впервые за всю их семейную жизнь Наталья первой дотронулась до мужа, вцепилась руками в его запястье. – Умоляю…
– Ты все сделаешь. – Он разжал ее пальцы, взялся за свисающую сверху веревочную лестницу, крикнул что-то на непонятном языке. – Ты сделаешь все, что я велю, потому что в этом теперь твое предназначение…
Время остановилось. Здесь, в медленно, капля за каплей, наполняющемся водой каменном мешке, время не значило ничего. Здесь царствовали страх, холод и голод. Отныне они одни стали ее любовниками. А там, в светлом, пронизанном солнечными лучами мире, наверное, все было по-другому, но в этот мир ее не пускали тяжелая колодезная цепь и груз собственных прегрешений. Оставленная графом свеча уже давно догорела, и ее подземный мир погрузился во тьму, полную странных звуков, шепота и журчания воды.
Когда серый клочок неба сделался черным, к колодцу прокралась верная Малуша.
– Хозяйка? – Ее голос бился о каменные стены, дробился на сотни мелких осколков. – Хозяйка, ты там?
– Малуша! – Наталья вскочила на ноги, загремела цепь. – Малуша, как хорошо, что ты пришла!
ebooksa