Вампокалипсис: Третья кровь

– Не совсем человек, но и не совсем вампир?

– В каком-то смысле для нее подойдет и такое определение, – подтвердил гость. – Хотя скорее она нечто третье. Элея, как и вампиры, способна отнимать жизненную силу, но может ее поглощать только посредством крови. Лучше всего подходит человеческая.

Стас переступил с ноги на ногу, стараясь осмыслить услышанное – чему мало способствовали крайняя физическая усталость, поздний час и напряжение последних дней, – и одновременно пытаясь убедиться, что все происходящее не является всего лишь кошмарным сном.

– И что же вам нужно? – спросил он наконец.

– Элея представляет угрозу. Она способна обращать людей в себе подобных. И не только. Переданная ею другим сила не просто слабеет – она изменяется, порождая монстров, которых никто, кроме нее, не способен полностью контролировать, – Третью кровь, акрисов. Это самые ужасные и алчущие создания, которые когда-либо ходили по земле. Такими их делает вечный и неутолимый голод. И теперь с каждым днем их становится все больше.

– И еще бродячие трупы… – тихо проговорил Стас, вспомнив охранника с перегрызенным горлом в ночном офисе. – Но какое вам до всего этого дело? И почему бы вам, вампиру, не быть заодно со всей этой компанией? Чего вы хотите?

– Спокойнее, юноша, слишком много вопросов для одного раза, – осадил ночной гость. – Ты узнаешь все, что должен знать.

Пересиливая себя, Стас внимательнее всмотрелся в то, что восседало перед ним всего в какой-то паре шагов: ему просто почудилось или могучий торс Михаила действительно успел заметно уменьшиться в объеме за время их разговора?

– Планы Элеи направлены вовсе не против людей. Во всяком случае, не прямо. Чем больше народа она обратит, тем сильнее это ослабит нас.

– Погодите… – на бледном лице Стаса промелькнуло понимание. – Значит, вы представляете взаимную опасность друг для друга? И главная цель Элеи не устроить вампирский апокалипсис, а защититься от вас, потому что вы и вам подобные не успокоятся, пока не уничтожат ее как потенциальную угрозу своему существованию. Так?

– Ты уловил суть.

– Но я все равно не понимаю. Почему бы вам давно не покончить с ней?

– Акрисы, – в голосе сидящего явственно прозвучали гнев и отвращение. – Эти мерзкие создания, Третья кровь, которыми Элея окружила себя плотным кольцом. Для нас они еще опаснее, чем для людей – находясь в непосредственной близости от них, мы быстро теряем силы, и каким-то образом ей стало об этом известно.

– И что же тогда? – напрягся Стас, вновь прямо взглянув на гостя.

– То, что друг без друга нам не обойтись. Назовем это взаимовыгодным сотрудничеством.

– Что?..

Тот, кто находился в теле Михаила, изобразил на его мертвом лице жуткую ухмылку.

– Вы бы уже давно превратились в безвольных подручных Элеи или в корм для акрисов, если бы не моя помощь и защита. Даже эта глупая затея с презентацией закончилась для вас благополучно только благодаря моему близкому присутствию. Разве ты еще сам не понял, что вас намеренно отпустили?

Стас задумчиво кивнул. И снова отметил, насколько изменилось тело Михаила, оно уже отнюдь не казалось столь мощным, как раньше, будто неким таинственным образом усыхало изнутри, лишаясь соков. Лицо исхудало, кожа заметно обвисла на щеках.

– Но почему именно мы? – после минутного молчания Стас решился на вопрос, который ему задавать очень не хотелось, но который он не мог не задать.