За окном раздался шорох, потом крупные капли ударили по жести подоконника, грохнуло и сверкнуло, перекрасив на миг шторы в ярко-оранжевый цвет и высветив за ними причудливо искаженный абрис оконной рамы.
– Мы – два "бриллианта", я и еще одна девушка, Жанна, – приехали вчера в обед утренним экспрессом, а "рубины" и четверо новеньких парней немного раньше ночным поездом, – продолжила Белла. В целом выглядела она уже спокойнее, хотя время от времени Марк отмечал, как подрагивают ее плечи. Гроза за окном уже разразилась вовсю.
– Наша группа поселилась недалеко от центра города в большом отеле, с таким коротким названием, не помню…
– "Жорж"? – подсказал Марк.
– Угу, точно. Знаешь, меня еще тогда удивило одно обстоятельство. В отеле случился большой наплыв постояльцев из-за какого-то крупного научного симпозиума, мелькало много иностранцев, и поэтому все одноместные номера оказались уже заняты. Остались только двухместные, но нас с Жанной почему-то поселили в разных номерах. Я еще подумала о ненужных расходах, даже собиралась сказать кому-то из старших, но потом решила, что это не моя забота.
Вечером, после совещания в "люксе" Роберта и другого "бриллианта", не помню его имени, осталась еще уйма времени, и мы с Жанной прогулялись по городу, посмотрели оперный театр, заглянули в маленькое симпатичное кафе, которые тут на каждом шагу, а потом вернулись в отель и отправились по своим номерам.
Заняться особо было нечем, и я решила пораньше лечь спать. Но около одиннадцати проснулась от кошмара. Снова привиделась всякая дрянь… Мне страшно не хотелось засыпать одной в своем номере, и я надумала перебраться к Жанне. У нее ведь тоже был двухместный номер, и я не сомневалась, что она окажется совсем не против, если я составлю ей компанию. В общем, я решила, что это отличная мысль. Собрала вещи и отправилась в ее номер на другом конце коридора. А потом…
Подбородок Беллы судорожно затрясся, она спрятала лицо у себя в коленях и расплакалась. Марк посчитал за лучшее пока оставить все успокаивающие слова при себе и позволить девушке выплеснуть эмоции. Он мог не верить в некоторые из ее утверждений, однако нисколько не сомневался, что этой ночью ей пришлось пережить нечто такое, что ее глубоко потрясло.
За окном вновь громыхнуло, но гроза, стремительно набрав силу, так же быстро пошла на убыль. И уже вскоре лишь мелкий дождь напоминал о ее недавнем визите.
– Я собиралась постучать, – тихо произнесла Белла спустя несколько минут, – но в этот момент за дверью кто-то вскрикнул…
…Услышав чей-то приглушенный вскрик, она рефлекторно нажала ручку и толкнула дверь – раньше, чем хотя бы одна мысль успела полностью оформиться в ее голове. И только затем Белла с запоздавшим смущением подумала, что Жанна могла находиться не одна.
Она действительно была не одна. Только не в том смысле, в котором подразумевала Белла. Девушка лежала на дальней от двери кровати. Ее обступали четверо мужчин, по двое с каждой стороны. И Белла знала всех четверых – двое "бриллиантов", руководивших группой, и двое их помощников "рубинов". Трое из них сразу же среагировали на ее появление, резко обернувшись к двери, и только один из "рубинов" остался в прежней позе – стоящим на коленях по правую сторону кровати и будто целующим Жанну в нежный изгиб локтя.
Сумка с вещами Беллы вырвалась из ее пальцев и грохнула об пол в абсолютной тишине. Ничего больше, даже шаги случайного постояльца по длинному коридору в этой части этажа, не нарушило ее кристальной чистоты. Три пары глаз, обращенных к Белле, оставались спокойными и, казалось, совершенно лишенными эмоций. Четвертая – словно застывшая в немом изумлении – принадлежала распростертой на кровати девушке. Она была настолько бледна, что скорее напоминала восковую копию самой себя. Затем ее веки медленно сомкнулись.
Это было похоже на сон, не отпускающий из своих шершавых когтей даже после пробуждения, сон, в котором все детали складываются в одно целое случайно и как бы неохотно. Сначала Белла увидела девушку, потом узнала обступивших кровать четверых мужчин, загнутый уголок ковровой дорожки, широко раскрытые глаза Жанны, долетевший откуда-то издалека звук падения своей сумки, неестественно белую, почти фарфоровую кожу, губы и подбородки, замаранные алым, едва заметную судорогу бледной руки, свисающей с кровати, темный след на шее, будто от укуса, короткий отблеск света лампы на клыках четвертого, оборачивающего голову к двери…
Белла бросилась бежать к лестнице, даже не чувствуя, как перекинутая через плечо сумочка неистово колотит ее по спине. То, как она оказалась в холле на первом этаже, напрочь изгладилось из ее памяти. Выскочив на улицу и вынудив удивленно попятиться швейцара, она уже через несколько секунд нырнула на заднее сиденье такси, из которого едва успел высадиться пассажир. Водитель вопросительно обернулся к Белле.
"Это вампиры, – билось под ледяной толщей потрясения. – Они пили ее кровь…"
Секунды неслись одна за другой, а Белла никак не могла сообразить, что ей предпринять дальше. Ее рывок к такси являлся скорее подсознательным импульсом, чем осмысленным действием. Водитель с безграничным терпением флегматика ожидал, пока она приведет в порядок сбившееся дыхание и вновь обретет способность говорить. Наконец тронулся с места и тихо покатил вдоль бровки тротуара.
Вдруг мысли Беллы разом обрели четкую последовательность и ясность, будто какой-то невидимый тумблер, отвечающий за процессы в ее сознании, переместился из нейтрального положения в позицию "включено". Ей необходимо убраться от этого места как можно скорее и как можно дальше, где они не смогут ее достать. Эта простая до примитивности мысль в тот момент показалась ей чуть ли не гениальной. Но куда ей отправиться среди ночи в чужом городе, где она не знает ни единой души?
Кто-то появился в дверях гостиницы, Белла едва уловила движение на границе видимости, поскольку они уже успели отъехать метров на десять-пятнадцать. Она оглянулась. Роберт стоял на верхней ступени и смотрел прямо на нее.
– Поехали! – почти крикнула Белла водителю, лихорадочно соображая, – Быстрее! Сначала к вокзалу, потом я скажу куда.
ebooksa