Наконец дворник не выдержал:
— С голодухи сюда притащилась малявка, известное дело, да не одна она, скольких я отсюда ночью выгонял!..
Мадам окрысилась.
— А вас никто не спрашивает, милейший! Отперли дверь — и можете быть свободны… Пока… До моих особых распоряжений… Ступайте вон!
Архип, виновато кланяясь и пятясь, удалился. Шурочка сделала последнюю попытку разжалобить дежурную даму:
— Экскюзе муа, мадам… Простите… Я заблудилась… Это больше никогда не повторится! Простите, умоляю!
— Я-то вас прощаю! — громогласно заявила мадам, да так, что даже кастрюли отозвались металлическим воем. — Это мой христианский долг — прощать ближнего! Но простят ли вас остальные?
— Кто, мадам?
— Остальные ученицы! Ваши коллеги! Вы своим дерзким поступком ставите под сомнение их честь и достоинство!
В предрассветной тиши такие речи звучат особенно поучительно, мадам собиралась сказать ещё кое-что в этом духе, но внезапно узрела брошенный на самом дальнем столе нож, надрезанную буханку и окровавленное полотенце.
— А это что такое?!
Она метнулась к объекту, схватила нож, хорошенько рассмотрела его. Затем схватила окровавленное полотенце, ткнула им Шурочке в лицо.
— Кого вы тут зарезали, моя милая? Мышку или крысу? Или, может быть, слона, судя по количеству пролитой крови? Вы тут, может быть, по ночам, тайком от всех, научные опыты проводите?!
— Ничего я не провожу… Резала хлеб, поранила палец…
Дежурная дама упивалась собственным остроумием, в то время как сердце «кофейницы» обливалось… Нет, не кофе. Кровью! И трепетало от страха. Она стояла, понурив голову, а мадам продолжала издеваться.
— Отвечайте, кто надоумил вас прийти сюда ночью?
— Экскюзе муа, мадам…
— Вы не ответили на мой вопрос! Кто виноват в том, что вы здесь оказались, а? Может быть, вашей вины нет здесь, может быть, старшие девицы, которым вечно всего мало, попросили вас принести им хлеба, чтобы потом мякиши в шарики скатывать и на уроках в учителей бросать?
— Не было этого, мадам…Экскюзе муа, мадам… Я сама во всём виновата…
— Что ж, тем хуже для вас…
ebooksa