— Вот, думал-думал и решил: навещу-ка я однополчан, живущих в непролазной глуши, а заодно и выведаю, не надо ли им чего. Как я уже сказал, в Санкт-Петербурге у меня большие связи, вплоть до Зимнего дворца! Вплоть до Смольного!
Афанасий, едва вернувшись с кухни с дополнительным прибором, вновь получил задание.
— Принеси фарфоровые чашки из буфета в гостиной, — приказала барыня.
Садовник, пригнув шею, повиновался.
Через несколько минут стол под яблоней украсился китайским разноцветьем, которое выгодней всего смотрится на белой скатерти.
Петру Сергеевичу, пропустившему ужин и порядком проголодавшемуся, всё же, больше хотелось спать, нежели есть. Потому и пошёл к себе — на второй этаж.
— Ну, расскажите нам что-нибудь интересненькое! — сказал Сергей Петрович.
Капитан изобразил умиление, близкое к восторгу.
— Как же вы охочи до чужих рассказов!
Затем он сделал грустное лицо.
— Но не в этом моя миссия, не об том моя забота, не об том…
— А об чём забота ваша? — почти одновременно выдохнули супруги.
— Неужели до сих пор не верите? О друзьях-товарищах пекусь, об однополчанах, которые живут куда бедней меня, однако, подвигов насовершали неизмеримо больше. Я разъезжаю по сёлам и весям, разыскиваю этих бедолаг. Не подскажете ли адресок-другой?
Сергей Петрович мигом напустил на себя серьёзный вид.
— Я и сам воевал, ордена имею, да только к категории бедолаг не отношусь… Не знаю, кого бы это вам из моих соседей-помещиков посоветовать… Кажись, некого…
Антонина Фирсовна решительно возразила:
— А Никита Баранов? А Порфирий Дятлов? Запамятовал?
Супруг досадливо поморщился.
— Об этих-то я помню! В тридцати-сорока верстах отсюда имеются места, где воинских героев пруд пруди! Но не все они, замечу, бедные… Есть среди них богатые помещики, много богаче меня…
Болотников-старший начал подробно повествовать о том, как его однополчане, да и просто знакомые военные, дослужившиеся не только до знатной пенсии, но и до титулов, живут-поживают. Не преминул также заметить, что иные привезли из Франции больше добра, чем он за всю жизнь приобрёл честным трудом и ретивой службой.
ebooksa