– Так уж и ползли? – недоверчиво переспросил медноволосый.
– Ха, – я снова прислонилась к колонне, – первый раз ползти отказались, так степняки им сухожилия на ногах перерезали! Ненавижу! Но самое… печальное, что именно это и есть своеобразная месть папочки, который, видимо, пытается переубедить меня, показав, что такое степняки! Вот только он путает степняков и орков, орки не в пример чистоплотнее, благороднее и… лучше!
Динар продолжал задумчиво смотреть на меня, затем неожиданно злорадно ухмыльнулся:
– Речь о племенах Сахи?
– Да, – я тяжело вздохнула, – Либерия затрагивает наши границы, и через нее идут основные торговые пути, так что сам понимаешь, мы вынуждены танцевать перед ними на задних лапках!
После хитрой усмешки последовало интригующее:
– Сделаем так – я помогу тебе разобраться со степными, а ты мне с горными кланами, по рукам?
Редкие и ироничные аплодисменты вынудили нас разом посмотреть на лестницу.
– Поражен, приятно поражен, – отец неспешно подошел к нам, но у меня уже не было сомнений, что он слышал весь разговор, – Катриона, не слишком ли ты… активно вводишь айсира Динара в дела королевства?
Я хотела ответить, но, остановив меня, отец продолжил:
– И я бы поверил в наивность моей дочурки, павшей жертвой чар одного из известнейших покорителей женских сердец, – гневный взгляд на Динара, – если бы… не знал тебя, Катриона.
– То есть в совращение собственной дочери вы поверить не в силах, айсир Ароиль? – любезно-вежливый тон далларийца был, мягко говоря, вызывающим.
– Я слишком хорошо знаю Катриону, и… слишком многое выяснили мои люди о вас, айсир Динар, посему делаю единственно верный вывод: я столкнулся с заговором собственной дочери и ее злейшего врага. Не могу лишь понять причины, толкнувшей тебя на это, Катриона!
Я попыталась «играть в честность»:
– Отец, айсир Динар будет мужем Лорианы, мое стремление выражено исключительно заботой о королевстве…
– Ложь!
Кажется, папочка в бешенстве.
Я нервно оглянулась на подслушивающих нашу «беседу» и направилась в кабинет отца, прекрасно понимая, что оба айсира последуют за мной. Динар догнал первым, подал мне руку, и я не удержалась от вопроса, – правда, задала его шепотом:
– Ты известный покоритель женских сердец?
Удивленный взгляд и спокойное: