Динар отреагировал недовольным «хм», после чего кесарь взглянул в его сторону, и рыжий был сметен внезапно образовавшимся порталом. Обидно… за рыжего.
Мне галантно протянули руку, пришлось принять, вежливо улыбнуться и следовать за кесарем Ашеро, с покорностью теленка, идущего на заклание… И мне бесконечно любопытно: зачем я ему понадобилась? Ведь в ситуациях, когда я удостаивалась высочайших безмолвных аудиенций, предварительно меня об этом предупреждали не менее высочайшим посланием! И посему я все никак понять не могу — что происходит? А главное, никаких слуг вокруг, ни одного стражника, ни единого придворного. Я, до безумия жуткий и почти бессмертный кесарь и… мое бешено бьющееся сердце.
Так, просчитываем варианты.
Вариант первый. Он узнал про Готмир. Но в данной ситуации закон на моей стороне, а всем, кого обидела, могу возместить моральный ущерб, и вообще… для кесаря это слишком мелко.
Вариант второй. Он узнал про Илери… так тот же жив, а следов мы не оставили. Динар вообще все дожег, так что и волноваться нечего.
Вариант третий, и самый невероятный — он меня соблазнит, забыв, что я не блондинка. Старческий маразм, знаете ли, иной раз можно и забыть постельные предпочтения. Никто и не против — главное, живой после сего действа отпустите, пожалуйста.
Предположения завершились, как и наш путь, и передо мной открылись двери… сами и открылись.
Мы вошли в уютную… спальню. Видимо, последний вариант оказался верным. Прощай, девичья честь, с тобой было очень приятно, хоть и страстно завидовалось Лориане. Мне сразу раздеться и лечь или как? Сама я платье точно не сниму, и загвоздка только в этом. Ну а в том, что сопротивление бесполезно и более того — нежелательно, я не сомневалась, ибо некоторые… хм, «предпочтения» кесаря все же были известны.
Но меня провели к столику у окна, стул сам отодвинулся и, едва я присела, придвинулся. Кесарь расположился напротив. Ярко вспыхнули свечи, плотно задернулись шторы, в комнате было… странно. Я невольно разглядывала позолоченную лепнину на потолке, обитые багровым бархатом стены, взгляд сам метнулся к тяжелым дубовым дверям…
— Катриона, — мелодичный и чуть задумчивый голос кесаря заставил невольно вздрогнуть, — вы догадываетесь, о чем будет наш разговор?
— Нет, — я нервно сглотнула, — но… почему бы вам не обсудить данный вопрос с моим отцом?
А не со мной… я предпочитаю беседовать этажом ниже, и не с вами. С вами мы обычно вполне мирно молчали. Точнее, я молчала, а вы после нашего общего молчания иной раз выдавали нечто вроде «Какая жестокая насмешка судьбы!».
Кесарь лениво взмахнул рукой, и на столе появились вино, фрукты, конфеты и два наполненных уже бокала… в последнее время я неадекватно реагирую на мужчин и еду… в этом сочетании они меня бесят! Но следующая фраза кесаря заставила лично схватить бокал и выпить его махом до дна.
— Катриона, — он лукаво улыбнулся, — вы станете моей… женой?
Ну, как я уже сказала, я сначала допила вино, затем едва не подавилась виноградом, после чего судорожно ответила:
— Да… с удовольствием… теперь я могу идти?
И совершила невероятную глупость — подскочила раньше, чем получила высочайшее позволение, тем обиднее было услышать:
— Нет!
Пришлось с натянутой улыбкой вновь присесть на краешек стула. Графин с вином поднялся и наполнил мой кубок. Так, я выхожу замуж. За кесаря! Потрясающе. За Оитлон уже можно не переживать, у меня теперь проблемы будут побольше и помасштабнее, Илери вышвырну сразу, наутро после свадьбы, и… о чем я думаю?! Я буду женой ЭТОГО?! Страшного, древнего и… жуткого! Что мне там говорила няня про первую брачную ночь? А, леди должна лечь на постель, подняв ночную рубашку до колен. Так, потом лорд приходит, леди закрывает глаза и… ну и все чинно-пристойно, после чего лорд покидает леди. В данном контексте я согласна… глаза открывать точно не буду! О боги! Как же это?! Но в политическом плане предложение более чем выгодное, я фактически получу весь Альянс Прайды в свои загребущие ручки, и уж вместо меня никакие представители править не будут… А супружеские обязательства исполнять часто придется?.. Поверить не могу, что я думаю об этом… Замуж за кесаря… за кесаря! О Великий Белый Дух, за что мне это?!
— Катриона, — кесарь протянул руку, видимо желая прикоснуться к моему лицу… отпрянула я невольно, но тут же исправилась и натянуто улыбнулась… — вы меня боитесь?