— Что?!
— Я считаю, что необходимо…
— Катриона! — отец позволил себе кричать на меня. — Катриона, как твой король и отец, я приказываю вернуться в Оитлон!
Это меня несколько удивило.
— Отец, — я даже пальцы сцепила крепче, — за те дни, что я провела в пути, что-то изменилось?
— Катриона, — на лице короля промелькнуло странное выражение, после чего он достал свиток из верхнего ящика стола и зачитал вслух:
— «Не слишком ли часто жизни и здоровью наследницы Оитлона угрожает опасность, айсир Ароиль? Считаю своим долгом напомнить, что кандидатура принцессы Лорианы никогда не получит моего одобрения в качестве правительницы вашего королевства. Также напоминаю, что клан Шеркаш фактически придерживается вооруженного нейтралитета в отношении Альянса Прайды. Было бы печальным даже предположить, что правящий род Оитлона способен на измену».
— Без подписи, — заключил отец.
— Кесарь, — озвучила я свое мнение.
Мы переглянулись. Где-то там, далеко от меня, окончательно рушился возведенный в мечтах хрустальный дворец нашей с Аршханом свадьбы. Странно, единственной моей эмоцией была легкая грусть…
— Ранее даже горцы в качестве кандидатов на трон консорта его не беспокоили, — протянула я.
— Как видишь, тут все дело упирается именно в клан Шеркаш.
Мы помолчали, обдумывая сложившееся положение. Я мысленно сравнила Динара и Аршхана… что же, сейчас, вдали от красавца ракарда, я откровенно побаивалась участи жены орка, пусть и такого замечательного. А потому резюмировала:
— Хорошо. Брака с Аршханом не будет, — и вроде все решено, а произнесла я это с трудом. — Что-то еще?
— Да… Лора.
Вскинув голову, я приказала оракулу:
— Принцесса Лориана, контакта с королем не разрывать.
Первое, что я услышала, был плач. Тихий, едва слышный, переходящий едва ли не в вой. И в зеркале отразилась Лора… вот только как она не была похожа на себя! Старая, невероятно старая Лориана!
— О духи преисподней… — прошептала я, едва увидела это создание… с залысинами, обвисшей кожей и красными воспаленными глазами. — Как давно это началось?
— Наутро, после того как ты покинула Оитлон с Динаром. Огонь ворвался в ее покои, но жег только ее… потом все прекратилось, а Лора… ты видишь, что с Лорой.