— Чтобы я данное кольцо, подаренное вам айсиром Грахсовеном, больше не видел, — ледяным тоном приказал кесарь.
Вздрогнув от неожиданности, мгновенно вернулась в реальность. За столом все замерли. Нет, на нас никто не смотрел, придворные до сей фразы продолжали трапезу и сейчас так и застыли кто с вилкой в руке, кто с бокалом, а большинство с салфетками — видимо, дрожащие руки не позволяли есть аккуратно. Страшен кесарь, с этим не поспоришь. Страшен, ужасен и жесток. Впрочем, расставаться с кольцом я не собиралась.
Скрестив руки на груди, посмотрела на супруга в упор и ехидно осведомилась:
— Ревнуете?
Не знаю, откуда явилось это бунтарское чувство, но оно просто-таки охватило все мое существо! А кесарь медленно склонился ко мне и прошептал:
— Допустим.
Я отклонилась назад, потом не выдержала и вовсе поднялась. Осмотрела придворных, причем те боялись даже дышать громко, и, узрев количество драгоценностей на придворных леди, все так же ехидно подметила:
— Сомневаюсь, что на присутствующих нет ни одного подаренного вами украшения! Однако мне приходится с этим мириться. И я требую соответственного отношения к моим маленьким слабостям! К тому же это единственное кольцо, которое мне нравится!
Но, несмотря на гордый вид, я уже продумывала, что, если побежать по лестнице для прислуги, можно будет попытаться сбежать к шенге. А папа добрый и сильный, он меня защитит!
— Не успеешь и не защитит, — задумчиво протянул кесарь. — Но основную мысль я понял. Сядь!
Я предпочла тему закрыть, присесть и перейти к более насущным вопросам:
— Градоправитель Дегр. Все же я считаю необходимым его сместить.
— Торговцы, теневые короли, городская стража… и все они станут твоими противниками, — резонно заметил великий Араэден, хотя мысли его явно были далеки от дел государственных.
— Нечто подобное мне уже приходилось испытывать, — сообщила я.
— И сколько лет ушло на… скажем так, урегулирование конфликтов?
— Три года, — нехотя созналась я.
Кесарь величественно кивнул и начал развивать свою мысль:
— Три года в сравнительно небольшом Оитлоне обернутся десятком лет в Прайде… ты желаешь тратить подобное количество времени на столь мелкую проблему, как градоправитель?
Естественно, нет, но…
— А разве есть другой выход? — несколько враждебно поинтересовалась я.