— Ты пришла поговорить? — наконец догадалась ведьма.
— Именно.
— Идем, — уже без намека на веселье сказала женщина.
Мы пошли… в ту самую беседку, где я когда-то ужинала с Динаром, а эта самая ведьма травила меня вином с волчьей ягодой. Едва подошли к овитой железной лозой обители разврата, ведьма опустилась на колени и положила обе ладони на первую ступеньку. В тот же миг железные прутья ожили. С нескрываемым изумлением я проследила за тем, как лоза, несомненно, из голубой готмирской стали, прорастает сотней побегов, а те в свою очередь разветвляются и оплетают уже имеющееся плетение, да так, что стены вскоре стали монолитными, без единого просвета и только вход оставался открытым.
— Входи, — прошептала Мейлина.
— После вас, — и это не было данью вежливости, скорее гарантом собственной безопасности.
Кивнув, она вошла первая. Я следом, и стоило ступить в беседку, как стальная лоза срослась за моей спиной, запечатывая вход и погружая пространство в полный мрак. Однако уже в следующую секунду вспыхнули свечи, и первое, что я увидела, было насмешливой улыбкой Мейлины.
— Жутковато, — оглядываясь, сообщила я.
— Боишься?
— Я? — Невесело рассмеявшись, искренне ответила: — Мейлина, я замужем за кесарем, так что самое страшное в моей жизни уже случилось… Больше бояться нечего.
К сожалению, я даже не иронизировала.
— Ты не любишь его, — грустно прошептала ведьма и присела на уже печально знакомую мне перину.
— А я должна? — изумленный вопрос сам собой сорвался с губ.
— Не любишь… — простонала она.
Та-а-ак, кажется, я пришла по нужному адресу.
— Спрашивай, Катриона Ринавиэль Уитримана, последняя из магов жизни, первая из обретших власть силы земли, единственная супруга Араэдена Элларас Ашеро.
— А вы весьма осведомленная особа, — подметила я и все же села на край перины, старательно сохраняя равновесие.
— Подушку подложи, будет удобнее, — посоветовала ведьма.
Я подложила, стало удобнее. И вот теперь пришло время для вопросов.
— Сколько вам лет? — начала я.