Вовремя!
Изо рта раненого животного послышался сип, а затем над ним взметнулась тень. Всего на миг! Она возникла темным призрачным пятном, а после повалилась на пол, как вполне живое и подверженное закону притяжения существо. Огромные когти заскребли по камню, дикий вой разнесся под потолком, а после шейс с трудом поднял голову и ненавидяще посмотрел на меня.
— Катись в космос, — совершенно спокойно пожелала ему.
С содроганием осознавая, что убиваю впервые в жизни. И этих животных, и шейса. Это ведь не бой в симуляторе и не андроиды для тренировок. И на моих руках кровь, настоящая, уже липкая кровь, и от этого словно черная дыра разрастается внутри. Меня не учили убивать, десант — да — они с подготовительных курсов птицам головы отрывают, чтобы смерть была обыденна, действительно на уровне привычки. А я вообще никогда не должна была увидеть кровь на своих руках!
Ничего, справлюсь, я сильная.
Поднялась рывком, прошлась по этому подземному складу, нашла разбитое стекло, выбрала осколок покрупнее, надрезала платье и безжалостно оторвала весь подол, оставив рваную юбку где-то выше бедра, где-то ниже. Порвала отрезанную ткань надвое, первым куском стерла кровь каргов, второй пошел на перевязку собственных ран. Одна, внушительная, была на бедре — зверь задел клыком, вторая чуть выше локтя на левой руке — содрала кожу, когда волочилась вместе с первым каргом по полу.
Потом почему-то села, обняла колени руками и несколько секунд пыталась справиться с накатившей апатией. Меня трясло и трясло все сильнее. Убивать — это сложно. Очень сложно. Я к такому оказалась не готова. Психологически не готова — знания есть, умения и навыки выработали, а психологической подготовки никакой.
Но жалеть себя времени не было. Поднялась, подошла к умирающему зверю — шейс темной призрачной субстанцией лежал без движения, но я не подходила ближе, что-то останавливало, а карга следовало добить. Он сейчас был собой, то есть просто полуразумным животным, и потому, кося на меня глазом, тихонечко взвизгнул, и я подумала, что не справлюсь. Но отошла, нашла длинную доску, выдернула из первого карга гвоздь, обрывками своего платья привязала его острием вверх к доске, направилась к животному.
Тихий тоненький визг, хриплое «Нет» от шейса, и мой точный удар.
Уходя, я не оборачивалась и думала только об одном — когда стану капитаном, плакать будет запрещено, тогда я не позволю себе ни единой слезинки, а сейчас это просто усталость, и… и я оказалась не готова убивать. Совершенно не готова, значит, плакать можно, наверное. Хотя бы чуть-чуть, выплескивая это жуткое ощущение крови на своих руках…
На выходе из склада я остановилась, разглядывая окрестности огромной пещеры. Не знаю, что за «прибор ночного видения» внедрил в меня Эран, но я отчетливо видела в кромешной мгле и могу поклясться, здесь действительно темно — растущие по стенам чуть фосфоресцирующие грибы тому прямое доказательство.
Забавненько.
На движение километрах в трех к северу я среагировала тоже подозрительно быстро. Прищурилась — и изображение четырех направляющихся в мою сторону эйтн мгновенно увеличилось. Бракованный навигатор! Я испуганно моргнула, и все исчезло, то есть зрение вернулось к прежнему созерцанию пещеры. Выдохнула медленно, спокойно, вновь сосредоточилась на движении, которое почему-то отчетливо ощущала, картинка увеличилась, и увеличилась сильнее, едва я чуть сильнее сощурилась. Да, эйтны, четыре, на летательных платформах. Рассмотрела и скудный груз на одной платформе — наручники, веревки, какие-то ампулы.
Кажется, это за мной.
А у меня нет оружия. Здорово, будем импровизировать. Стремительно огляделась — нет, можно было вернуться на склад и поискать еще гвоздей, но даже представлять не хочу, что придется вонзать ржавое железо в человеческие тела. Хорошо, пусть не совсем человеческие, но я четко осознала — не смогу. И потому сосредоточила внимание на камнях, их здесь было немало. Оглянулась — метрах в сорока от земли в скале имелась расщелина, в ней пещера, а рядом площадка, тоже естественного происхождения, вполне способная вместить троих, не то что одну меня.
Развернувшись, пробежалась до стены и начала подъем. Взбираться было несложно, сорвалась всего раз, и это подстегнуло двигаться быстрее. Вскарабкалась на площадку, залегла в нише, скрываясь от глаз подлетевших эйтн, и, приставив два пальца к шее, мысленно позвала:
«Эран?»
Тишина, затем странный голос:
«Гарданг. Слушаю, повелительница».
Ничего себе.