— Да поцелуй же ты ее, болван! — вынырнул из стены Кассель.
Вздохнул с многозначительным стоном. Постучал себя в лоб костяшками сжатой в кулак правой руки, намекая на умственные способности своего потомка, и исчез.
Я, не выдержав, хихикнула.
— Призрак опять развлекается? — правильно догадался маркиз.
— Да. Пойдемте?
Я обрадовалась, что Кассель влез со своим любвеобильным и неуемным энтузиазмом, потому что мне совсем не нужно, чтобы наши отношения с лордом Риккардо переходили в… Друзья — это очень хорошо. И начальник с подчиненной — это тоже хорошо. Именно то, что надо. Необходимо продержаться год.
В купальне, пока я дожидалась у входа замешкавшегося Лекса с моими вещами, маркиз обошел всё помещение. Рассматривая, будто видя в первый раз, стены, сломанный дверной замок, облупившуюся в углах краску и потрескавшийся местами кафель.
— Надо же, — озадаченно протянул он и совсем неаристократично поскреб выступившую за день щетину на подбородке. — Почему я раньше этого не замечал? Тут и правда не помешало бы кое-что подремонтировать.
— Снаружи тоже. При дневном свете хорошо видно, как давно не обновляли стены и крышу.
— Серьезно? Хм. Эрика, тогда я вам, как моей помощнице, поручаю это. Не к спеху, разумеется. У вас и так хватает хлопот. Но… займитесь при случае, в общем. Поговорите с прислугой. Наймите кого требуется. Но не сейчас, конечно, а когда уедут куры. Хотя-я-я-…
Мы с маркизом переглянулись и расплылись в одинаковых хищных предвкушающих улыбках.
— Кажется, мы с вами думаем об одном и том же, Эрика, — поиграл бровями грозный маг.
— Но нам тоже будет мешать ремонт.
— Ничего. Мы с вами люди сильные и стойкие, маги. Нас каким-то жалким стуком молотка и громкими голосами рабочих не проймешь. Не так ли, бесценный мой ассистент?
— Всё так, шеф.
Мы с маркизом рассмеялись, и тут вбежал запыхавшийся Лекс.
— Эрика, твои вещи. А вы чего веселитесь? Что я пропустил?
— Партнер, завтра начнем ремонт, — обратилась я к нему.
— А конкурсы?
— Их тоже. Но еще и ремонт.