Всё же такие изматывающие поездки не для женщин. Надеюсь, мне больше не придется отправляться в подобные инспекции. Или хотя бы не верхом, как в этот раз, в целях экономии времени из‑за надвигающейся зимы. А в удобных утепленных экипажах, где можно поспать и нормально отдохнуть. Я же себе всё седалище отбила.
– Потерпите, Эрика, – весело обратился ко мне Кестер. – Мы уже почти приехали.
– Угу, – кисло отозвалась я и глубже натянула капюшон, пряча лицо от снега.
– Ну же! Леди! Смотрите, уже центр столицы. Еще немного – и вы дома.
Высунув нос, я увидела, что мы проезжаем мимо лицея.
– Лорд Риккардо, – позвала я. – Может, притормозим? Сообщим Лексу о нашем возвращении?
– У него сейчас занятия, – прикинув время, отозвался он.
– Уверяю, он не обидится. Нас долго не было, руководство пойдет навстречу. Или дождемся перемены. Давайте, соглашайтесь.
– Эри, вообще‑то, это мой сын, – усмехнулся маркиз. – Просто я думал, что вы хотите быстрее домой. Я вижу, как сильно вы устали.
– Мы быстро. А то до выходных еще четыре дня, раньше Лексинталя к нам не отпустят.
В итоге мы попрощались с остальными членами нашего отряда. Мужчины любезно со мной раскланялись, сообщили, что восхищены моими терпением и мужеством. Мол, ожидали истерик, упреков, капризов и требований комфорта. А я всех поразила тем, как стоически перенесла это нелегкое долгое путешествие.
Нашу заводную лошадь с багажом забрал, чтобы довести до особняка маркиза, один из сопровождавших нас рядовых служак.
К руководству лицея мы с его сиятельством отправились вдвоем. Перед тем как войти в здание, я вытащила из седельной сумки подарок для мальчишки. Раз сейчас увидимся, то смысла нет тянуть до выходных. Пусть уже сейчас порадуется и похвастается перед сокурсниками.
После некоторой заминки, Лекса нам всё же вызвали, сорвав с урока. Пришлось подождать минут десять, пока он добрался до нас. Я обессиленно сидела в кресле. Маркиз стоял у окна, сложив руки за спиной.
Тут открылась дверь, и вошел подтянутый светловолосый юноша в форменном костюме лицеиста.
– Вызывали, лорд Ауте́ль? – обратился он к хозяину кабинета, не заметив нас.
– Входите, учащийся. Мне пришлось нарушить ход урока, но, надеюсь, вы понимаете, что такое не должно случаться часто. Сейчас я пошел навстречу и пригласил вас по просьбе ваших родителей.
Глава учебного заведения еще что‑то говорил, а Лекс уже обернулся с распахнутыми глазищами.
– Родителей?! Отец?! – увидел он маркиза. – Эрика! Вы! Слава богам!
В два шага он преодолел расстояние, разделяющее нас. Я едва успела подняться из кресла, как Лекс сгреб меня в охапку и крепко прижал, дыша мне в макушку.