Почти прогулка по парку.
Спустя полчаса блужданий мы оказались на поверхности. Выход располагался в подножии невысокого холма с крутыми склонами. Хотя в том, что они крутые на всём протяжении, уверенности нет. Дело в том, что рельеф почти полностью скрывала растительность куда более серьёзных масштабов, чем под землёй. Причудливость её была столь поразительна, что можно часами описывать невероятность форм, и всё равно слушатели даже половины не поймут. Грибовидные конструкции размерами с пляжный зонт и больше; беспорядочное скопище из мельчайших изумрудно-зелёных игл, взмывающее на высоту пятиэтажного дома; похожие на громадную паутину образования, покачивающиеся на тончайшем стебле. И это далеко не самое удивительное, что здесь наблюдалось.
Да тут самому талантливому художнику туго придётся. Это просто надо видеть. Живую массу по холму гигантской ложкой раскидывали, будто тесто. Принимая различные формы, смыкаясь или наоборот, расходясь, она полностью скрывала под собой не только почву, но и крупные детали рельефа.
Внизу растительность (если это действительно растения, а не что-то иное, чему, возможно, нет аналогов ни в Роке, ни на Земле) выглядела поскромнее. На значительных участках её, можно сказать, и вовсе не было. Там зияли проплешины, на которых нездорово-ярко зеленело что-то вроде ковра на болотах, чуть пружинящего под ногами. Несерьёзно.
Очень может быть, что на ровных участках растения не вырастали, потому что их оперативно подъедали и вытаптывали животные (если то, что здесь бегало, прыгало и ползало можно относить к этому биологическому царству).
На нас напали тут же. Уже не «кроты» – иные создания. Вначале мы схлестнулись с быстроногими тварями размерами от волка до лося. Принадлежали они к разным видам, иногда весьма причудливым. Объединяли их высокая скорость, слабая защищённость и дружное желание полакомиться именно нами, а не друг дружкой. Мастер отдавал мне на растерзание лишь мелких и слабых, серьёзных не доверял. Но я не жаловался, потому как с копьём едва успевал управляться. Очень уж не хотелось перед Тао хвататься за меч. И дело не в том, что он до сих пор косо смотрел на оружие из Первохрама. Просто демонстрировал перед ним, что неудобство пики меня не смущает, спокойно справляюсь, хотя клинком против подобной уязвимой мелочи работать куда удобнее.
Так сказать – баллы зарабатывал.
Дальше к быстроногим присоединились твари помедленнее. Но их неторопливость компенсировалась повышенной защитой: мощные жировые прослойки, через которые чертовски трудно достать до жизненно-важных частей тела, крепкие шкуры или даже панцири, способные выдержать удар острого металла.
Хорошо, что последних вариантов немного. И спасибо, что защитных навыков у них не оказалось. Увы, наше оружие не очень-то приспособлено для борьбы с живыми танками. Тут кирка требуется, шипастая булава, или боевой топор с добротным шипом на обухе. Почти все проблемные цели мастер и дальше брал на себя, но пару раз попотеть пришлось и мне, убивая тварей через щели между пластинами и прочие уязвимые места.
Только тут начал понимать, что столь длинная пика – не такой уж неприятный выбор оружия, как представлялось изначально. Крепкий узкий наконечник прекрасно подходил для работы против самых незначительных по размерам уязвимостей. Ну а габариты древка позволяли удерживать на расстоянии тех тварей, которых подпускать нежелательно.
А таких тут хватало. Как вам покрытая толстенной кожей свиноподобная образина, плюющая метра на три гадостью, брызги которой дымились на земле, оставляя на зелёном ковре чёрные проплешины? Или варан с длиннющим хвостом, на конце которого болтался костяной шар. Молотил он им, будто цепом. Пропусти такой удар, даже укреплённые навыками кости могут треснуть.
Минут двадцать пришлось отбиваться. Под конец поток тварей почти иссяк, но зато подоспели самые неприятные создания. На некоторых страшновато смотреть, будто из кошмара выбрались. И это притом, что в Лихолесье я на многое нагляделся.
Угомонив в несколько ударов ярко-оранжевую черепаху, передвигавшуюся на восьми паучьих ногах и выстреливающую из пасти полутораметровый острейший шип, мастер присел перед ней, положил ладонь на панцирь и скомандовал:
– Ли, собирай трофеи. И не расслабляйся. Всегда помни, Жизнь очень настойчива и коварна, если решила сделать тебя частью своего круговорота.
Я приступил к самому приятному занятию охотников, попытавшись при этом отрастить глаза на затылке, макушке и висках. Этот мир и без предупреждений мастера здорово нервировал. Здесь абсолютно всё выглядело неправильно и угрожающе. И непонятно. Я, честно говоря, до сих пор не выяснил, где очутился. Очень может быть, что это ещё не поверхность, а новая пещера невероятных размеров. Небеса не просматривались, вместо них метрах в двухстах над головой клубился сплошной облачный покров. В основном цвет его серый, местами неприятно-зеленоватый. Будто по ту сторону располагается яркая растительность. Вся эта туманная масса равномерно светится. А так не должно быть, если источник один, вроде обычного солнца.
Может тут две звезды или три? Надо бы спросить у Тао, когда выдастся свободная минутка.
Некоторые хрустальные шары оказывались пустые, но в большинстве случаев хотя бы одна искра жизни доставалась. Иногда выпадали две, несколько раз досталось по три, и дважды по четыре. Признаться, я рассчитывал на улов куда солиднее, ведь большинство тварей казались поопаснее даже самых больших «кротов».
Но это лишь мои предположения, ведь ПОРЯДОК как помалкивал изначально, так и продолжает молчать. Игнорирование многочисленных побед можно стерпеть, а вот полное отсутствие информации мешало. Я ведь привык оценивать противников по цифровым показателям, где всё ясно и понятно. А теперь ситуация, будто у корабля, капитан которого потерял бинокль, все приборы сгорели, на небе тучи, скрывающие солнце и звёзды, а море вокруг бескрайнее, ориентиров нет.
Всё равно, что слепота, но при этом зрение работает. Странная ситуация.
И да, насчёт «рассчитывал на большее» я слегка слукавил. Ведь выпадали не только искры жизни.
ebooksa