– Хорошо. Давай ещё раз повторим, что и как будем делать. И прямо сейчас настраивайся на ци. Твоя концентрация меня удручает. Задатки есть, но потребуются годы и годы, чтобы ты постиг мою науку и стал каплей в море энергии. Этого в тебе нам сейчас очень не хватает.
Первым укрытие покинуло умертвие. Тень Некроса способна с места набирать приличную скорость, в этом мне до неё далековато. А мастер Тао не должен находиться на острие атаки, он сейчас, как ни странно, работает в тылу, на подстраховке. Если всё пойдёт точно по плану, ему вообще не придётся вступать в схватку.
Однако нельзя сказать, что в таком случае его вклад в победу или поражение окажется нулевым. Волшебный браслет на предплечье – не простой артефакт. Это полезнейший предмет, с которым мастер научился обращаться виртуозно. Не только разные щиты с ним ставить может, и не только играться с дистанцией, на которых они появляются.
Тао улучшил работу с артефактом, научившись набрасывать заряды на других людей или объекты. На себя, увы – не получалось. Нельзя это делать на нулевом или близком к нулевому расстоянии (или пока что не придумал, как это устраивать). Спасибо, что протяжённость укрытия позволила сработать заранее, и нам не пришлось выскакивать ради этого на открытое пространство.
Где монстр ждёт не дождётся, когда же мы выберемся…
Мастер один за другим набросил на меня три щита, преобразованные в покровы. Своего рода энергетическая броня, способная впитать некий условный урон без вреда для носителя. По предположениям Тао, этого должно хватить на пару ударов навыком от чудовища, или на несколько «оплеух» от его чудовищных отростков.
Но последнее – очень нежелательно. Да, защита, скорее всего, убережёт мои кости от переломов, но часть импульса примет на себя тело. Действие равно противодействию – это известно всякому, для кого физика – не пустой набор букв. То есть меня может не просто с ног сбить, а отбросить на несколько метров. И даже если при этом не пострадаю, потеряю время.
А сейчас каждый миг бесценен.
Нечасто мне приходилось учитывать столько факторов одновременно, рассчитывая на основе этого анализа каждое движение. Плети колючих отростков извиваются слева, справа, впереди и сверху. Все они пребывают в движение, могут ударить с любой стороны, либо преградить путь. И надо предугадывать это заранее: уворачиваться, прыгать, нырять под них. Не позволять даже коснуться, не говоря уже о том, чтобы приложить всерьёз.
Нам повезло дважды. Предположение, основанное на наблюдении за мельчайшими обитателями осколка, подтвердилось. Как и они, «перекати-поле» безумно ненавидело всё, что попахивает Смертью. А Тень Некроса не попахивает, – она смердит.
Второе везение – умение монстра разносило всё в труху не по окружности, а в широком секторе. Можно сказать, уничтожалось всё, на что тварь смотрит. Это условно, конечно, ведь глаз не видать, и вообще не факт, что у чудовища есть передняя и задняя часть тела. Оно ведь со всех сторон смотрится совершенно одинаково.
В общем, под удар от сильного навыка я не попал. Тень двигалась столь проворно, что выбравшись из укрытия, мы оказались по другую сторону от чудища. И оно врезало по умертвию, а не по нам.
Хорошо врезало. На совесть. Я чуть не пошатнулся, ощутив то, что ощущают опытные тёмные маги, и, возможно, стихийные волшебники, использующие призванных и подчинённых существ. Некую потерю. Нет, от меня ничего не отвалилось, я каким-то образом понял, что прочность Тени Некроса серьёзно снизилась, и это понимание и меня слегка приложило. Но умертвие устояло, не развеялось. Либо навык твари уступает разрушительному действию той алхимической субстанции, которой заряжали камни для катапульт, либо души вложены не зря, помощник серьёзно усилился, так просто его не угомонить.
Монстр столь сильно рвался уничтожить именно его, что все отростки двигались именно за этой целью. Меня они не атаковали. Оставалось лишь стараться, чтобы не оказаться на их пути. Хоть с направлением всё понятно, но сильно ли такое знание поможет, если встанешь на пути лавины?
Вот и мне приходилось чудеса изворотливости демонстрировать.
Затормозив, я присел под очередным изгибающимся отростком. Здесь, почти в основании, он резко расширялся и толщиной превосходил пару слоновьих ног.
И что дальше? Впереди, в нескольких метрах, начинается оболочка твари. Она не сплошная, это тесное переплетение мелких отростков. Такие побеги в бой не лезут, просто цепляются друг за дружку, благодаря чему поддерживается шаровидная форма. Через прорехи видно, что большая часть внутреннего объёма сферы пустая. Лишь отдельные «лозы» тянутся к центру по прямой, будто кто-то начертил пару десятков радиусов. На них удерживается вся конструкция, это будто спицы на велосипедном колесе. И там, посредине, в точке, куда они протягиваются, темнеет та самая «кочерыжка».
На эту часть капустного кочана она не тянет совершенно. Если уж брать примеры с овощей, скорее картофелиной можно назвать. Зависла в пространстве в окружении множества белёсых корешков. На отростки они уже не похожи, нет на них ни игл, ни разветвлений, ни метёлок на концах. Скорее тонкие по меркам твари щупальца, не больше пальца толщиной в каждом.
И как же мне до тебя добраться, картошечка?..
Как-как… Прорываться надо.
ebooksa