Смерти ищут.
И ведь найдут. Быстро найдут. Здесь действительно всё строго.
Эти отчаявшиеся ребята разум потеряли не полностью. Как-то поняли, что ловить со мной нечего. Замерли, даже лица к земле опустили, боясь выдать себя блеском глаз. Наверное, всем высшим силам молятся, чтобы я побыстрее проехал мимо, ничего не заподозрив.
Какое мне дело до этих людей? Никакого. Я действительно могу проехать мимо, сделав вид, что ничего не заметил. Они даже не подумают напасть. Прекрасно понимают, что одинокий уверенный в себе всадник ночью под стенами столицы – это вряд ли простой человек. Риск нарваться на того, кто способен одной левой переломать все кости пятёрке вчерашних крестьян близок к ста процентам.
Ещё недавно я бы действительно проехал мимо. Но сейчас сам не знаю, что на меня нашло. Остановился, усмехнулся, глядя как незадачливые разбойники пытаются поглубже вжаться в неказистый кювет.
Достал жменю имперских марок, выпустил их из ладони. И пока те звенели на камнях, заговорил:
– Здесь немного, но этого хватит, чтобы вы не голодали несколько недель. Соберите монеты и уходите. Здесь не вешают, здесь на кол сажают. Я такое видел, уж поверьте, это очень плохая смерть.
Высказавшись, чуть помедлил, бросил ещё несколько монет:
– Уходите быстрее. И не возвращайтесь.
Нами – столица Равийской империи и один из древнейших городов Арсы. За века существования он много чего повидал, включая осады и штурмы. И, несмотря на то, что сейчас располагается вдали от беспокойных территорий, к его защите продолжают относиться серьёзно. По мере роста возводят всё новые и новые укрепления.
Последнюю стену подняли не так давно, но и она уже начала устаревать. Снаружи под ней вот уже не один десяток лет строится бедный люд. Когда хаотически растущие посады начнут приобретать цивилизованный вид, придётся казне раскошеливаться, огораживая новые городские кварталы.
Пока что до цивилизованности здесь далеко. Посады Нами – это легендарное место, фигурирующее во множестве анекдотов и однотипных криминальных историй. Здесь с тебя могут снять обувь на ходу; выдрать золотой зуб, если неосторожно улыбнёшься; а уж с кошельком лучше вообще не появляться, потому что такие вещи под стеной сами по себе пропадают при полном отсутствии ветра.
Пока я пробирался через гадюшник, жизнь в котором кипела несмотря на предрассветный час, меня несколько раз зазывали посетить подозрительные игорные заведения и курильни, где пускали на дым всякое, включая строжайше запрещённые в Раве вещества. Пару раз предложили девочку, один раз мальчика. Мутные личности провожали меня оценивающими взглядами. И я не сомневался, что глаза их ухитряются в считанные секунды определить, сколько стоит то, что можно получить с моей одежды и лошади.
Колоритное местечко.
По-хорошему, стоило поискать здесь относительно приличный уголок, где дождаться утра. Собственно, я так и планировал поступить. Но воочию убедившись, что обстановка здесь не очень-то фешенебельная, решил, что лучше сделать остановку где-нибудь за стеной.
Уж там-то точно поприличнее.
Но есть одна загвоздка – ворота. Дело в том, что на ночь они закрывались. Даже пеших не пропускали. Если опасаешься криминала, сиди под ними в ожидании рассвета, или воспользуйся небольшой взяткой, чтобы стражники отворили калитку. Габариты её таковы, что всадник свободно проедет. Так что если заявился не на повозке, проблем не будет.
Другой вариант подразумевает бесплатность. Перед аристократами калитку раскроют быстро и с поклонами. И даже извинятся, что ворота целиком распахнуть до рассвета никак не получится.
И вот тут я, можно сказать, нарвался.
Одинокий стражник при виде меня расшаркиваться не стал. Так и стоял, опираясь на копьё. Похоже, даже придремал. Встрепенулся, лишь когда лошадь фыркнула над ухом.
ebooksa